– Аль… – сжимаю её, в отчаянии уткнувшись девушке в плечо.

– Подожди…дай мне досказать. Ты привозил мне продукты, оставлял руки и ноги свободными, дал в распоряжение дом и не проявлял агрессии. Не бил. Не издевался. Ты поставил себе определенную цель, а в остальном сохранял человечность. Это странно звучит, но правда. Поначалу я считала тебя извергом. А когда поняла, кто ты, осознала мотивы и проанализировала всё…я приняла твою позицию. Исходя из того, что ты пережил. Не назову это склонностью к оправданию. А лишь здравой констатацией факта. Позже, когда родилась Мия, я уже была искренне благодарна тебе. Моя жизнь изменилась в лучшую сторону после исчезновения. Я обрела то, чего мне не доставало – настоящую свободу. Абсолютную любовь к маленькому существу. Друзей. Легкость. А если бы я осталась… Возможно, да, ты нашел бы меня после побега замужней женщиной, забитой и разочаровавшейся. Сделавшей аборт по настоянию отца и ставшей женой мужчине, к которому испытывала лишь отвращение. Сейчас я отчетливо понимаю, что близость с человеком, который вызывает омерзение, стала бы для меня беспощадной неотвратимой смертью.

Вдыхаю запах, исходящий от шеи, и стискиваю зубы. Как можно с такой девочкой поступать настолько жестоко?.. С родной дочерью!

– В итоге я обрела больше, чем потеряла.

– Нет, Аль. Это не так. Ты врёшь себе…

Девушка вздрагивает, что отражается на моей собственной коже, будто волна перекочевала в меня.

– Есть вещи, которые мы можем и должны исправить. Вместе.

– О чем ты? – настораживается.

Я, продолжающий прижиматься к ней в этой беспробудной тьме, отчетливо ощущаю, как стала биться жилка на её шее.

– О твоей семье. Поедем к ним.

– Нет.

– Чего ты боишься? Что способен сейчас сделать тебе отец?

Теперь пульс Али стал зашкаливать. Я изловчился и поменял нас местами. Навис над ней и нашел податливые губы. Нежно, неспешно и с трепетом забрал её дрожь.

– Не бойся. Я же буду с тобой.

– Надолго ли? – сипит сломлено, с долей иронии.

Понимаю. Всё понимаю. Заслужил. Здесь не словесное доказательство нужно, а конкретные поступки.

Привстаю и сажусь на колени, продолжая сжимать девичьи ноги. Опускаю ладонь в передний карман джинсов и вынимаю заготовленную коробочку. Нахожу безымянный палец её левой руки и надеваю кольцо. После чего заставляю Алю этими же пальцами опоясать ободок второго кольца покрупнее, направляю к себе и чувствую, как прогревшийся металл касается кожи, закрепляя молчаливый процесс.

– Навсегда, – и только теперь я могу произнести обещание вслух.

– Это что такое? – боязливо шепчет подо мной, будто и не дышала всё это время.

– Объявляю нас мужем и женой. И теперь я могу поцеловать невесту.