И составить, кстати, четкий список вопросов, который нужно будет задать Таро — так, кажется, зовут этого мага?

Хотя его уже лет двести никто и никак не зовет. Кроме…

А ведь не зря он подозревал, что с Орденом что-то нечисто! Еще бы, когда у них Магистр — древний колдун. Историей Ордена Ильнар интересовался слабо, но, кажется, в его основании участвовал некий святой Лейро… Интересно, неужели тот же самый? И как ему удается оставаться Магистром все это время, ведь Таро свои перемещения не контролирует?

«Очень просто, — любезным тоном произнес Таро. — Он постоянно собирает по стране мальчишек, похожих на него параметрами ауры. Растит, воспитывает. Пудрит мозги так, что к моменту его смерти они передраться готовы за право отдать свое тело Магистру. И отдают, добровольно и с радостью. А души запирает в артефакте, есть у него еще одно гениальное изобретение…»

В голове сами собой всплыли воспоминания о рассказанной Кеарой сказке, и маг хмыкнул:

«Да-да, почти как тот дух в кувшин. Пить не пьет, а магическую энергию для ритуалов вытягивает».

Запрещенные ритуалы. Сказки, духи и древние маги. Змеевы потроха, ну зачем все это свалилось на его голову?!

— Как сложно жить, — пробормотал Ильнар вслух.

Но ведь хочется, жить-то. Два-три месяца…

Что, спрашивается, можно успеть сделать за два-три месяца?

Многое. И все же… почти ничего.

Наверное, стоило бы расспросить Таро о краматарском колдуне. Вдруг да удастся помочь Элори с расследованием и прижать того гада? Правда, весьма вероятен вариант, что благодарный капитан тут же отправит помощника в спецбольницу. В Орден. А там его уже ждут с распростертыми объятиями…

Интересно, что такого натворил Таро, что братец его так не любит? Может, пойти и сдаться самому? Предложить выдать духа, с одним лишь условием — добывать они его будут сами.

Последнюю идею он задумчиво высказал вслух, было интересно, как отреагирует Таро. В конце концов, может, все наоборот, и Магистр не зря его ловит?

«Хочешь знать, что с тобой сделает Орден, когда поймает? — с неожиданной злостью произнес Таро, и Ильнар, не удержавшись от сдавленного стона, сжал ладонями виски. — Смотри. Слушай».

Эти видения не были четкими и последовательными. Образы пронзали сознание, словно вспышки молний, яркие, болезненные.

Страшные.

Он привязан к столбу, посреди костра, огонь еще не добрался до него, но дым жжет глаза и разъедает легкие, пламя лениво лижет поленья, дышит жаром, ужас сдавливает горло, и он задыхается, захлебывается кашлем…

Полутемный подвал, стены в пятнах копоти и темных потеках, он лежит на каменном полу, холод пробирается под кожу, въедается в самые кости, запястья под грубыми металлическими браслетами стерты в кровь, жуткий, нечеловеческий крик ввинчивается в уши, и он знает, что будет следующим…

Вкус крови во рту, раскаленный металл прикасается к коже, и он кричит, пока не срывает голос…