— Опять чай, — вздохнул Фин, откидываясь на спинку кресла с преувеличенно печальной физиономией. — Как девчонки сидим, честное слово — конфетки, пироженки, нет бы в бар сходили… Змей же меня дернул подружиться с интуитами, пива выпить не с кем!

Ильнар хмыкнул и покачал головой. Интуитам алкоголь действительно был запрещен, дар реагировал на него слишком непредсказуемо. Командир тоже вел исключительно трезвый образ жизни, причем достаточно активно, и любители чего-то крепче кефира в третьей опергруппе обычно не задерживались. Фин, впрочем, возмущался скорее по привычке. Друзей он точно любил больше, чем пиво, и его выпады давно перестали воспринимать всерьез.

Тихий вечер в дружеской компании, ничего лишнего.

И никого лишнего.

Кеара, словно услышав мысли интуита, повернулась к двери.

— Что ж, я не буду вам мешать.

— Вы нам ничуть не мешаете, дана Кеара! — неожиданно горячо возразил Фин, и Ильнару захотелось его стукнуть. — Наоборот, мы будем рады, если вы немного посидите с нами! Верно, ребята?

— Мне кажется, дан Ильнар совсем мне не рад, — девушка лукаво взглянула на интуита. — Он так мрачно на меня смотрит, что я начинаю его бояться.

— Дан Ильнар потерпит, — категорическим тоном заявил Фин. — Более того, он сейчас возьмет себя в руки и очень вам обрадуется, да, Иль?

Интуит вздохнул и изобразил улыбку — широкую, во все тридцать два зуба. Кеара рассмеялась:

— Ой, нет, так еще страшнее! Я, пожалуй, все-таки… — она успела открыть дверь, но прислушалась к доносящимся из коридора голосам и замерла. Улыбка с ее лица пропала, уступив место выражению досады. — Эл, он что, опять здесь?

— Кто? — заинтересовался Ильнар.

— Теоллен, — вздохнул доктор. — Да, он собирался зайти, отец обещал помочь с фейерверками к балу. А Кеа думает, что он преследует ее лично и едва ли не планирует сделать предложение.

— Тео? Предложение? — Ильнар усмехнулся и не удержался от шпильки: — Дана Кеара, я вас, возможно, разочарую, но этот шалопай настроен на серьезные отношения еще меньше, чем мы с Фином, вместе взятые.

Сферотехник с некоторым злорадством наблюдал за лицом Кеары — она сердито прикусила губу, обернулась и смерила его недовольным взглядом. Потом снова выглянула в коридор, и Ильнар был готов спорить на что угодно, что в ее голове сейчас решается сложный вопрос — который из одобренных отцом потенциальных женихов ей наименее противен.

Голоса послышались ближе, и Кеара со вздохом захлопнула дверь. Интуит мысленно поздравил себя с маленькой победой над сыном наместника. Впрочем, если учесть, что теперь ему придется терпеть ее насмешки весь вечер, еще неизвестно, кто в итоге выиграл.

— Присаживайтесь, дана Кеара, — Фин тут же вскочил и, подхватив девушку под локоть, помог ей устроиться в кресле. Та благодарно кивнула, потом поймала взгляд Ильнара и немедленно сощурилась:

— Я вас все-таки боюсь. У вас такая улыбочка, как будто на вас неснимаемое проклятие наложили. Вот у нас вчера…

Эл вздохнул:

— Кеа, только не о работе, ладно?