Ильнар вздрогнул и открыл глаза. Было темно и холодно, одеревеневшие мышцы напрочь отказывались разворачиваться, ныла прокушенная губа, во рту стоял солоноватый привкус, а руки… они вообще на месте или как? Он медленно поднес правую руку к лицу — вроде цела, только в запястьях пульсировали, затихая, отголоски боли. Чешуи вроде стало больше… Или так кажется в темноте?

«Вставай».

Легко ему говорить. Ильнар кое-как приподнялся, заставил себя сесть и, тяжело дыша, привалился спиной к стене. В глазах снова потемнело и он прикусил губу, борясь с головокружением. Так, встать, кажется, не выйдет. И что делать? Ползти?

«Ты должен встать. Постарайся, пожалуйста».

Голос мага был непривычно тих и серьезен. Надо же, какие он слова знает…

Ильнар попытался приподняться и тут же со стоном сполз обратно. Ужасно хотелось лечь и не шевелиться. Какой-то гвоздик уколол спину сквозь футболку, холод вновь напомнил о себе, мышцы словно онемели.

Говорят, что замерзнуть насмерть — это не больно.

«Ильнар, не сдавайся. Ты должен бороться, должен выжить!»

Угу, должен. Вот почему он вечно всем должен?

«Хорошо, не должен. Но ты ведь хочешь? Выжить, надрать задницу Лейро, жениться на Кеаре?»

«Я?! Жениться?!»

Солнечная улыбка невесты встала перед глазами, ему показалось даже, что стало немного теплее. Ну, не жениться, конечно, но вот увидеть ее еще хотелось бы.

«Только увидеть?» — вкрадчиво поинтересовался маг, в голове вспыхнуло воспоминание о бале и поцелуе, и Ильнар запоздало сообразил, что даже в уединении зимнего сада один свидетель у них все-таки был. Возмутиться он не успел — сознание наводнили образы.

А Таро врал, оказывается, приятные воспоминания в его жизни были. И не просто приятные… И, кажется, не только в его жизни, слишком много было картинок, они наслаивались на друга — призывные улыбки и взгляды, поцелуи, ласки… А потом вдруг снова появилась Кеара в бальном наряде, протянула к нему руки, платье соблазнительно поползло вниз, открывая округлое плечико. Ильнар почти рефлекторно потянулся к ней… И вдруг сообразил, что происходит.

— Ах ты ж, змеев провокатор! — возмущенно прошипел интуит. — Да я ж тебя, паршивца… Ведь вернусь сейчас, и разбирайся сам со своим братцем!!!

«Встань для начала», — насмешливо произнес маг, а потом подбросил еще один образ. Снова Кеара, но теперь она не улыбается, по щекам текут слезы, губа прикушена, на обнаженном плечике лежит ладонь Тео, а вторая ладонь уже и не на плечике…

Ильнар зажмурился и потряс головой, отгоняя картинку.