Засмотревшись, он заметил приближение отца тогда, когда прятаться было уже поздно. Джерал встал рядом, немного помолчал и негромко поинтересовался:

— Ничего не хочешь рассказать?

Врать отцу, разумеется, было бесполезно, и Ильнар честно пытался сочинить более-менее правдоподобную версию, постепенно склоняясь к мысли, что рассказать придется если и не всю правду, то часть. Отцу в любом случае стоит знать, что из города лучше уехать, а в способности Джерала Дьери защитить семью Ильнар не сомневался ни секунды.

Говорить он старался по возможности коротко и без подробностей. О неких проблемах, которые он сможет решить только в Ксантаре, о том, что для безопасности семьи было бы лучше уехать на время из города… Джерал выслушал сына внимательно, немного помолчал, а потом кивнул сторону танцующих:

— А она едет с тобой, верно?

Ильнар, проследив его взгляд, увидел на краю танцевальной площадки Кеару и Тео. Их почти сразу заслонила толпа, но он успел ощутить солидарность с Элом — видеть сына наместника рядом со своей невестой ему отчего-то совсем не нравилось. Жаль, что в голографическом море нельзя утонуть…

— Да. И Эл. И Кир с Фином.

Отец задумчиво посмотрел в глаза сыну, и явно увидел в них что-то, что его устроило.

— Ладно, не хочешь — не рассказывай. Но будь поосторожнее, хорошо?

Это Ильнар пообещать мог, честно стараясь не врать. Не то чтобы ему поверили, но Джерал, в отличие от своей супруги, давно привык считать сына взрослым — и имеющим право на собственные тайны. Поинтересовавшись, не нужна ли помощь, и получив стопроцентно честный отрицательный ответ, дан Дьери-старший сделал вид, что вопрос закрыт.

Ещё несколько минут они стояли молча, наблюдая за танцующими. Кеара показалась ещё раз, кажется, Тео пытался рассказать ей что-то забавное, и его руку, лежащую на ее талии, почему-то ужасно захотелось сломать. В трех местах. Интересно, за это могут посадить?

А ещё интереснее, откуда такое желание вообще взялось.

Так, срочно отвлечься.

— Па?

— Да?

— А вы с мамой как познакомились?

— Классически — на балу, — отозвался отец. — Нас друг другу представили, я пригласил ее на танец, потом еще на один… Ей было девятнадцать, и она, надо сказать, была весьма очаровательна, а мне всегда нравились блондинки. Примерно полгода мы время от времени встречались то у одних знакомых, то у других… А потом я решил, что хватит тянуть, и сделал предложение.

Он мечтательно улыбнулся воспоминаниям.

— И что, — заинтересовался Ильнар, — она сразу согласилась?

— Сын мой, я интуит, — усмехнулся Джерал. — Думаешь, я стал бы делать предложение девушке, если б не знал наверняка, что она готова согласиться?