Драконы постарше, оставив своим половинкам веселую возню с ребятишками, раскрыли большой карточный стол и уселись играть, сосредоточенно думая над каждым ходом. А уставшая за день супруга Саэрэя подсела на широкую ручку кресла к своему мужу.
- Как быстро летит время! - Сказала она, разбирая гребнем черные и седые прядки в волнистой гриве супруга. - Помнишь, кажется, недавно мы и слышать не хотели о наших соседях Змеях, а любимого сына Юори, сбежавшего с единорожкой Лайриной, считали совсем никчемным парнем?
- Да... - Согласился прижмуривший глаза дракон. - Все меняется. Для нас это было почти что вчера... А вот для них... - Он кивнул на рыжие и черные головенки. - Все случилось в незапамятные времена!
- Деда! - Тут же вскочила с ковра на полу одна из девчонок со смешными черными косичками. - Ты давно обещал нам что-нибудь рассказать! Мы уже два раза гостили у Ромьенусов и один раз - у Кооминов. А ты совсем позабыл о своем обещании!
Тут же все ребятишки бросили игры, обступив Саэрэя.
- Ну, тогда пойду уложу самых стареньких и маленьких, а ты, раз обещал, отдувайся! - Улыбнулась супруга, поманив за собой одну из молодых мамочек.
Игроки, прислушавшись, собрали карты и стол. А молодежь, перемешавшись с детьми, пристроилась на диванах и ковре.
- И что же такого вам рассказать? - Спросил публику Саэрэй. И, не дождавшись, когда иссякнут предложения, сказал:
- Бабушка затронула в моей памяти те времена, когда наши Главы Кланов были молодыми, легкомысленными и, заслуживали, на наш взгляд, всяческого порицания.
Драконы и их гости змеи протестующе замычали.
- Было, было! - Воскликнул, улыбаясь, Сааминьш. - Однако и теперь в нашей большой семье есть парочка, которую даже в Академии считают чем-то выдающимся по количеству шалостей и нарушению всех норм поведения...
- Ирж Ромьенус и Элииль Тиирин! - Дружно крикнули дети и взрослые.
- Точно! - Согласился Саэрэй. - И я хочу вам рассказать одну историю, которую эти молодые бесенята постеснялись придать народной огласке. Но дочь Водяного Тата, с которой мы как-то пересеклись на одном из балов, за бокалом-другим вина мне ее поведала, поскольку часть событий происходила при ее непосредственном участии, а остальное ей досказал сам Ирж. Молчать она меня не просила, но так хихикала, вспоминая растерянное лицо парня, что мне тоже захотелось поделиться... Итак...
Высокий и худощавый рыжий подросток вышел из сумерек учебного корпуса под сдвоенный солнечный свет. Прикрыв рыжими пушистыми ресницами упрямые и рассерженные черные глаза, он посмотрел вокруг и зло пнул улетевший в кусты камень.
- Что, Ромьенус? - Пропела одна из девчонок, сидевших на лавочке под деревом. - Нынче в пролете? Как дракон над Вожероной?
- Тебе говорили, что материал надо подбирать в библиотеке, а не в кабаке, соревнуясь с исследуемыми, кто кого перепьет... - Подхватила ее соседка.
- Ой, девочки, вы же не понимаете натуралистического погружения в заданную тематику... - Фыркнула третья. - Как там... "Гномы подходят к изготовлению холодного оружия творчески, закаливая его крепким грибным самогоном, пары которого, осаждаясь на стенах их подземных кузниц, заставляют видеть светлое будущее, обеспеченное достойной выручкой от предстоящих продаж..."
- Это из какой части курсового? - Блеснула глазами первая. - О развитии производства или его экономических предпосылках?
- Скорее, физических... Поскольку без коллективной ловли глюков гномам в темноте не работается...
- Это о влиянии крепкого продукта на слабую психику юнца, сотворившего этот бред! - Ухмыляясь во весь рот, из корпуса вышел староста потока. - Ирж, - положил он руку на плечо парня, - зачем ты снова устроил цирк? Ведь преподы, прочитав твой труд, до сих пор ржут, не в силах принимать другие работы.