— Прошу прощения, — раздался чей-то голос. Питер поднял голову и увидел, что из-за камня на него смотрит кенгуру.

— Меня зовут Серая Шкурка. Я спала. Я здесь живу, по крайней мере, сплю. А ты, конечно же, — продолжала она, — спишь по ночам. Из-за этого ты столько теряешь, что я бы посоветовала тебе переменить эту привычку.

— Но ночью немного увидишь, — возразил Питер.

— Зато намного больше услышишь! — воскликнула Серая Шкурка. — Ночь — самое подходящее время для того, чтобы слушать. Хотя все равно, у тебя такие маленькие уши, что я удивляюсь, как ты вообще что-либо слышишь.

Она выпрыгнула из-за валуна и остановилась перед Питером, а затем оперлась на хвост и стала на нем раскачиваться взад-вперед, словно в кресле-качалке.

— Видишь, какая я везучая, — объяснила она. — Кресла-качалки нынче в большой моде, а у меня есть свое собственное, не отделимое от меня. Если хочешь — можешь сесть ко мне на колено и покачаться вместе со мной, — дружелюбно предложила она.

— На твоей коленке не очень-то посидишь, — отвечал Питер. — У тех, у кого колени вывернуты наоборот, сидеть просто не на чем.

— Это верно, — согласилась Серая Шкурка. — Невозможно иметь все. Но по крайней мере я была достаточно учтива, и предложила тебе покачаться. А теперь скажи, чем ты так озабочен?

— Да, в общем-то, ничем.

— А вот и нет, озабочен. Я знаю, ты — голоден.

— О, это — да.

— А что бы ты хотел съесть? Назови любое блюдо. Вспомни свое любимое кушанье.

Питер подумал: «жареные колбаски с картофельным пюре, политые томатным соусом, да побольше. Чашку чая с тремя ложками сахара и мороженое».

— Пожалуйста, — тотчас отозвалась Серая Шкурка. Она опустила лапу в свою сумку и достала оттуда стол и стул. Потом она извлекла оттуда скатерть, потом — ножи, ложки, вилки, перец и соль, потом бутылку томатного соуса. Наконец, махнув лапкой и отвесив церемонный поклон, достала тарелку с колбасками и пюре, чашку дымящегося чая и розетку мороженого.

— А себе, — сказала она, — я, пожалуй, возьму пару пучков травы, которую мы, кенгуру, очень любим, и несколько листочков Acacia dumrosa.

Она два раза опустила лапку в сумку, и ее лакомство тоже оказалось на столе.

— А теперь придвинь стул и начинай есть, — сказала она.

Питер был потрясен.

— Вот это да! Даже не верится!

— А я вовсе и не собираюсь тебе ничего доказывать, — сказала Серая Шкурка. — Постарайся просто поверить мне.