— Предпочитаю останавливаться постепенно, — пояснил он. — Вращение с такой скоростью, какая была у меня, требует большого внимания. — Он потер руки, очищая их от пыли, и продолжал: — Я уже говорил, вращение — это счастье движения. Вопрос лишь в том, танцую ли я потому, что счастлив, или же счастлив потому, что танцую!
— А кому ты это говорил? — удивился Питер.
— Одному дубу. Он вечно вздыхает. Он вздыхает, когда нет ветра, он вздыхает, когда есть ветер… Я посоветовал ему танцевать и махать своими руками-ветками. Любой из нас ведь может загрустить, когда просто стоит и ничего не делает, верно?
— Пожалуй, — согласился Питер. — Но я никогда не слышал, чтобы дерево танцевало.
— Ну как же! — воскликнула Серая Шкурка, шокированная невежеством друга. — Что же, по-твоему, деревья делают, когда ты спишь? А спишь ты треть своей жизни. Деревья же в это время танцуют.
— Никогда не думал об этом, — признался Питер.
— Они танцуют, покачивая ветвями, — продолжал Вилли-Вилли. — Они раскачиваются вместе с тенью и скользят вместе с Луной. Между прочим, о тебе мне тоже рассказало дерево. — Маленький человечек улыбнулся. Оно сказало: «Когда Питер подойдет к Пустыне Одиночества, он будет нуждаться в друге. Встреть его и перенеси через пустыню, хорошо?» И вот я здесь.
— Разве она так велика, что мы не сможем перейти ее сами? удивился Питер. — Я поеду верхом, а Серая Шкурка поскачет рядом.
— Конечно, на самом деле пустыня не такая уж большая. Но тем детям, которые идут по ней в одиночку, без друга, она представляется бесконечной, и они легко сбиваются с пути. Я тебя перенесу через нее, не беспокойся, и для этого сделаю не простой смерч, а смерч-громадину! Это будет здорово!
— Меня при вращении тошнит, — заявил Питер.
— Меня тоже, — поддержала Серая Шкурка. — Больше шести вращений я не выдерживаю. После этого я отключаюсь.
— Правда? — удивился Вилли-Вилли. — Но внутри смерча будет совершенно спокойно, и вы совсем не будете вращаться. Вы будете сидеть на воздушной подушке, а пыль и листья будут вращаться вокруг вас. — Он огляделся. — Я сейчас попробую завестись и протанцую несколько миль по пустыне, пока не наберу двадцати ярдов в диаметре, а потом вернусь и подхвачу вас.
— Тревожно мне что-то, — шепнула Серая Шкурка. — Я понимаю, что друзья необходимы, но не такие, от которых на тебя накатывает дурнота.
— Вилли-Вилли ведь обещал, что мы не будем вращаться, — успокоил ее Питер. — Он наш друг, а друзья никогда не делают ничего во вред и не пугают.
— Ладно уж, рискнем, — согласилась Серая Шкурка. — Когда мы отправляемся? — обратилась она к Вилли-Вилли.
— Жди, я скажу, — ответил человек-смерч. — Ты, Питер, садись на лошадь, а ты, — он обернулся к Серой Шкурке, — стой рядом и держись за стремя.
Они так и сделали: Питер сел верхом, а Серая Шкурка стала рядом. Она крепко сжала кожаный ремень и закрыла глаза.
Питеру стало страшно. Он позвал Вилли-Вилли:
— Послушай, прежде чем мы отправимся, я хотел бы подарить тебе этот Лист, — и он вручил Вилли-Вилли Волшебный Лист.
Маленький человечек был тронут.