Прозорливость учителей стала очевидна примерно через час после выхода за ворота. Тропинка, по которой мы топали, шла с небольшим уклоном вверх, но пятилетки и шестилетки выли так, словно их заставляли переть прямиком на Джомолунгму!

   Как маленькие! Идём три часа, сделали два привала. И всё это время в уши лился нескончаемый поток жалоб на жару, доставучих мошек, усталые ножки... Я отобрал рюкзаки у Ами и Касуми, только бы они поменьше блажили, но помогло не слишком. Лучше всех устроилась Фука - хитрюга подвернула ногу и теперь довольная ехала на плечах у сенсея. Остальные девчонки смотрели с завистью. И нам ещё повезло, что самых больших нытиков не отпустили родители! Я бы свихнулся, терпеть их целую неделю.

   Физрук Асокава-сенсей подбадривал учеников сомнительными обещаниями. По словам учителя, дальше будет тяжелее, но несгибаемые духом и верящие в себя обязательно добьются победы! Что станет с остальными, сенсей не уточнял - слабаки его не интересовали. Добрая Нома-сенсей увлечённо рассказывала о встреченных на пути растениях, птицах, насекомых... Шиноби охраны - девушка-чунин и три пацана-генина, посматривали на пыхтящих деток с весёлой насмешкой. Они-то могли пролететь такую дорогу за несколько минут, даже не вспотев.

   Кроме меня, бодрыми выглядели только Наруто и близнецы Инузука. С Узумаки всё понятно: по части выносливости он любого взрослого уделает. Тобио и Азами хлебом не корми - дай побегать. Зато остальные сдулись быстро на удивление. И ладно бы только Шино с Унаги - пара задохликов, но Сарутоби Хирому - здоровый парень и старше меня почти на два года. Неужели его совсем дома не гоняют? Всё-таки семья Хокаге. Кстати, интересно было бы посмотреть на Учиха и Хьюга. Насколько они круты в этом возрасте? Жалко, что их мелкие в нашу простецкую школу не ходят.

   Наблюдая за перемещениями шиноби, я подумал, что как-то так и должны выглядеть низкоуровневые миссии - несколько дней охранять детишек в лесу. Следить, чтобы мы не потерялись, не поранились, не налопались ядовитых растений, беречь от змей. Полагаю, что крупных хищников в той долине нет, но всё равно получается не такая уж простая задача: нас четырнадцать, а их только четверо.

   Впрочем, есть мнение, что это не вся наша охрана. Очень знакомые шиноби настойчиво маячили рядом, не приближаясь и не удаляясь. Именно эту шестёрку я регулярно чуял рядом с Наруто, только в деревне они обычно работали парами.

   - Ы-ыы!! Я пить хочу-у! - завелась Касуми, остальные с готовностью подхватили.

   Я вздыхал и ностальгически вспоминал Ируку. "Дельфин-сенсей" живо привёл бы эту банду в чувство - объяснил, сколько можно пить на жаре, и когда позволено открывать рот. На счастье мелких, Умино рядом не наблюдалось, а тропинка заканчивалась аккурат у реки.

   - Та-ак! Всем умыться и ополоснуть ноги!

   Команда физрука запоздала, мелюзга попадала у воды и ретиво восполняла потери жидкости. Учитель не возражал. Пешая часть пути закончилась. На берегу нас дожидались лодки - дальше предстояло плыть. Я потрогал тёплый борт, любовно выглаженный из красного дерева. Эх! Не ценят люди своего счастья. В моём прошлом мире такую полированную красотку покрыли бы лаком и продали за десять штук зелени, а здесь в них детей катают и бросают без присмотра.

   Усталая малышня погрузилась почти без споров. Мы с Наруто устроили рюкзаки рядом и сели голова к голове. Взрослые разобрали весла. И двинули!

   Речушка текла зажатая в каменной щели, почти как в каньоне, и вид на долину открывался лишь изредка. Вода пахла снегом. Плеск капель, сыплющихся с мерно ныряющего весла, убаюкивал...