Каменные воины еще некоторое время сопровождали людей рао, но их движение вмале стало значительно замедлятся, точно они теряли всякую жизненную силу. Посему немного погодя мальчик попросил королеву марух указать им остаться на месте, абы они не сдерживали хода самих людей.
Наутро следующего дня каменные воины, выстроенные в несколько рядов, вздели вверх свое оружие, окаменевшим взором провожая уходящих влекосил, кыызов и аримийцев, определенно своим появлением спасшим многим из них жизни.
И вновь природа края сменила строение земной поверхности и вскоре появилась горная система, столь мощная, вроде как не имеющая того самого конца, оный в общем-то был у всего. Горы в этой местности были прорезаны глубокими разломами и узкими каньонами, в которых прятались многочисленные реки, берущие свое начало с оледенелых вершин. Долгие скалистые отроги тянулись вдоль пути следования людей, они также разрубали скальные гряды, с многочисленными крутыми вершинами, склонами покрытыми осыпью. Витиеватые ветвления горных цепей огибали широкие равнины, хоронили в себе межгорные впадины, в которых блистали гладью воды озера и колыхались округ них густые травы. Иногда в тех бесконечных грядах лицезрелись отдельно срубленные, стоящие особняком хребты, располагающиеся наклонно к соседним взгорьям.
Дорога, по которой вели людей рао аримийцы, пролегала в нижнем ярусе гор на границе с обширной пустынной местностью. Сама пустыня, отсюда с подножия горной гряды смотрелась огромной низменностью, кою рассекала крупная река, сбегающая с высокого оледенелого пика, впрочем, теряющая в глубинах тех земель свои воды. Одиночные холмы, нагроможденного песка, преграждали путь дальнейшему наветриванию его на сами горы. Степенно уходя в глубины пустыни менее значимыми по высоте барханами, песчаными пирамидами, на каковых почти не имелось растительности. Токмо иногда на них мостились сухие саксаулы, солянка да колючки. Также мало водилось в той местности зверья, в основном встречались антилопы и зайцы, казавшиеся пришлыми, али таящимися в сей бескрайней пустынной земле.
Впрочем, аримийцы, жители этих мест, вели людей рао по хоженым тропам, повдоль гор, иногда минуя невысокие вершины, а еще реже мощные горные кряжи. По пути, что не раз дотоль проделывали караваны торговцев. И не только аримийцев, но и народов населяющих южные земли Асии, Дравидии, Старого Мира привозя материю, пряности, самоцветы, посуду.
Мало-помалу местность поменяла с левого окоема пустынный ландшафт на горный край, хотя менее высокий, чем бывший дотоль, с засушливым, каменным видом склонов. Это были какие-то и вовсе, словно складчатые горы, где невысокие хребты обрывались вертикальными провалами, а в глубоких их узбоях если и протекали, только узкие, маловодные речушки. Чаще же просматривались бездны, усыпанные боляхными каменными глыбами и валунами. На склонах гор и в ущельях росли кусты барбариса, облепихи, смородины, боярышника, изредка невысокие кедры, сосны или дубы.
По склонам гор пролегала та самая дорога торговцев, по которой можно было пройти лишь людям, али проехать верхом. Потому повозки, каковые значительно облегчали путь, пришлось оставить. Множество мелких поселений, аулов не только аримийцев, но и иных народностей было раскинуто в тех местах, таившихся в долинах и на самих косогорах.
Целых два месяца достаточно сложного перехода измотали Яробора Живко… Еще и потому как он все время тревожился за Айсулу и будущего ребенка, стараясь окружить их обоих своей заботой и повышенным вниманием. Оттого не только ближайшие к рао люди, но и апсарасы делали все возможное в пути, чтобы беременная Айсулу не чувствовала усталости, достаточно отдыхала и хорошо питалась. Желание видеть Першего было в мальчике также велико, как и желание сберечь этого ребенка. И Крушец на удивление и к радости находящихся на маковке, не изводил плоть, давая ей возможность насладиться собственной значимостью, как мужа и продолжателя рода.
О том, что у них будет дитя Айсулу сказала Яробору Живко спустя неделю его возвращения с маковки и на том настояла Толиттама, ибо видела как жаждал того признания ее господин. И теперь апсарасы всеми силами обеспечивали заботой и уходом супругу рао, потому как второй и третий месяцы беременности оказались достаточно сложными для Айсулу. Изнуряя девушку усталостью, тошнотой, слабостью и постоянной раздражительностью, которая проявлялась особенно, когда на привалах Яроборка, жалея ее, призывал к близости апсарас. Особую раздражительность в Айсулу вызывала именно Толиттама, к коей юноша питал любовную теплоту и нежность, оную, похоже, не испытывал даже к супруге. Судя по всему, первая близость даровала ему особую чувствительность и тяготение к этой апсарасе, выделив ее в самое для него ценное и дорогое. Да и меж мальчиком и Толиттамой установилась особая трепетная связь, доверчивость, та при которой можно было раскрыть все давящее состояние собственного естества и не стать высмеянным али непонятым. Именно такие отношения наблюдались между Яробором Живко и Толиттамой не только физические, но и морально-нравственные или, ежели говорить людскими понятиями, духовно-близкие.
Миновав одно из горных ущелий, где перемешалась каменистая поверхность с выжженной степью, разделенного на несколько мелких отрожин, пролегших в разных направлениях, оказались в глубокой долине, огороженной со всех сторон высокими перевалами. Здесь каменистые складчатые основания горных хребтов показывали весьма неприятный вид, и сейчас в месяце жовтень ночами становилось вельми прохладно, а днем все еще парила жара. В этой же долине (как и на самих косогорах, кажется, и не выпадало осадков, мало росло травы, и зримо проступала засоленность почвы) лежали поселения людей, пусть и небольших, но однозначно не враждебных, а вспять дружеских.
Это было мощное полупустынное плато, прорезанное двумя реками, оные только и окружали зеленые нивы лесов. Горные массивы защищали сию могутную лощину от нападения, ветров, дождей посему там и был таковой сухой климат. Хребты с округлыми вершинами городили долину с четырех сторон, где всего-навсе на южных и юго-восточных склонах росли пусть и невысокие, но леса, по большей частью широколиственные. Западные и северные кроме колючих кустарников и тех значительно низких, можно даже молвить, стелющихся по земле, ничего не имели.
Казалось, и само пустынное плато с таким малым количеством воды сбегающей с юго-восточной гряды (увенчанной едва заметной обледенелой шапкой), было каким-то новым этапом в изменяющемся природном рельефе гор.
Глава двадцать третья
По берегам рек, той самой пустынной долины, лежало несколько небольших поселений. И это были не временные стойбища людей, а постоянные, где каменные крепостные стены окружали сами городки. А на землях, прилегающих к ним и орошаемых сетью узких каналов, растили ячмень, просо, чечевицу, горох, лук, репу. В самих городках, селениях проживал народ, каковой величал себя лагманцы. С таковой же светлой кожей, что и у влекосил, с черными али темно-русыми волосами, с лицами увитыми густыми бородами и усами и яркими черными, темно-карими очами. Лагманцы значимо отличались от виденных досель племен, отпрысков Бога Асила и, вероятно, были ближе к сродникам Яробора Живко, к белым людям. Хотя и достаточно сильно днесь разнились с ними обычаями и языком.
Глинобитными или сложенными из обожженного кирпича прямоугольной формы были дома лагманцев с плоской аль куполообразной крышей. Они помещались словно в углах дворов, каковые также окружали невысокие заборы в основном из необожженного кирпича. Множество в этих городках имелось кузниц, ремесленных, гончарных и ювелирных мастерских, а также цехов, где занимались выделкой кожи и ткачеством. Славились эти селения крупными базарами, издавна осуществлявшими обмен меж торговцами кочующими как в Аримию, так и Старый Мир, Дравидию.
Лагманцы мужчины, ибо женщины редко покидали дворы, одевались также мало отличимо от влекосил. Надевая в основном длинные до колен цветные рубахи, широкие штаны и долгие халаты из черного, зеленого сукна, водружая на головы плоские тюрбаны.
Спустившихся с перевала людей Яробора Живко лагманцы приняли с почтением, и не только потому как испугались количества воинов, но, и, признав в рао какое-то божество, по их верованиям должное появиться в этих краях. Верования лагманцев были достаточно светлы. Они верили в Единого Творца создавшего этот мир, имя которого звучало как Дай, Дающий, Дарующий и поддерживали дарованную им традицию духовных и социальных норм и правил поведения, где приоритетом служили хорошие поступки, мысли, слова, уважение и забота к окружающей природе, единство языка и крови (то есть не смешивание с иными народами). Лагманцы считали, что когда-то в мире нарушилась целостность бытия и треснувшая на части Земля выплеснула из недр своих воды так, что наступил великий потоп. И тогда Творец Дай спас людей от наводнения и даровал лагманцам царя, которого так и величали Ниспосланный Небом Царь. Творец Дай пересилил сей народ в в горные края, повелев ожидать рождения или явления божества. Правда, достаточно малочисленным родам лагманцев, не удалось сберечь чистоту крови и они вмале смешались с жившими в сих землях другими племенами. Однако им поколь, как они считали, удавалось сохранять и верования, и уклад жизни, и сами традиции предков.
Здесь в долине, которую лагманцы называли от величания реки Конарская, поселений данного племени было не много, впрочем, несколько западнее, за соседними грядами на другом плато лежали довольно-таки крупные города. В Конарской долине, над отдельно взятым племенно — родовым объединением главенствовал старейший из их членов, уважительно величаемый «дяды».
Дяды Раис был пожилым мужем и не только его темно-русые волосы отливали белизной, но и такими же белыми смотрелись борода да усы. Он сам выехал навстречу прибывшим людям, расположившимся с противоположной стороны реки от городка, низко кланяясь спешившемуся с коня Яробору Живко, на голове которого особенно ярко полыхал платиновый венец.
Ксиу Бянь оказался весьма полезным человеком, наверно, поэтому марухи и направили его в услужение рао, что случилось, очевидно, по распоряжению Кали-Даруги. Аримийский полководец знал несколько языков, в том числе кыызов и лагманцев. Будучи интересным собеседником, он почасту толковал с мальчиком и Волегом Колояром о своем государстве, императоре, законах и истории, также рассказывая об обрядах, традициях собственного народа. И, как понятно, ноне оказался незаменимым человеком. Понеже его воины не только сумели провести в южную Асию по торговому пути людей рао, но и в короткий срок они смогли освоить язык влекосилов и лесиков… освоить, подстегиваемые явным желанием самого Ксиу Бянь говорить на языке сына Бога, Ярого Живы.