– Теперь мы можем переходить к ритуалу, – сказал я, после чего подхватил небольшую колбу, в которой был «ансаэ» – специально замешанный настой для проведения различных ритуалов.

Я подошел к алтарю, на котором лежала Лайникс. Одним быстрым движением руки уколол себе палец. Темно-алая, почти черная капля крови упала в прозрачный сосуд, смешавшись с «ансаэ». Затем я проделала все то же самое с девушкой. Когда все составляющие соединились, жидкость внутри колбы стремительно потемнела. В ней образовались две тонкие серебряные нити, похожие на вытянутые росинки.

Я едва потряс её, заставляя их тесно переплестись друг с другом. А затем, под весьма заинтересованным взглядом Дана выпил половину. Оставшуюся часть аккуратно влил Лайникс, едва приоткрыв бледные искусанные губы. Пустая колба оказалась на столе.

– Сейчас я прочту заклинание и передам сердце своей избранной паре. После чего отключусь. Тогда-то тебе и придется помочь своей сестре отыскать дорогу назад.

– Почему мне? Что значит отключишься?

– Не переживай. Так надо. Это часть ритуала. А что касается Никс, ты близок ей по крови и по духу. Между вами нерушимая связь. Ты сможешь достучаться до неё. Нужно лишь позвать. Не сомневайся, все получится. Вот, – Я передал ему старую потертую книгу с огненным глазом на кожаной обложке, – здесь вполне подробно описано, что тебе предстоит сделать после того, как я заменю её сердце на свое.

Он молчал, все это время неотрывно глядя на меня. В его глазах плескалась растерянность, чувство неуверенности все больше вторгалось в его решимость, заставляя сомневаться. Тогда я схватил его за плечи и, едва встряхнув, добавил:

– Соберись, Дан. Не медли. Иначе все будет зря.

Шейдан обернулся, взглянув на свою сестру. Я знал, что он боялся не меньше меня. Она точно так же была всем для него. Его самая близкая душа.

– Я справлюсь. У нас все получится, – болезненно сжав руки в кулаки, с нажимом проговорил он.

Мы оба понимали, что: «У нас нет права на ошибку».

– Тогда вперёд, – похлопав его по плечу, уверенно заключил я, а затем подошел к алтарю вплотную.

Все дальнейшие действия я совершал впервые. Мне ещё не доводилось проводить подобные ритуалы, поэтому я изрядно нервничал. Лишь вера в то, что я могу спасти её, помогала мыслить ясно. И сколько бы чувств не одолевало меня в тот момент, когда я самолично лишал свою пару сердца, неуверенности в них не было. Потому что я знал – это единственный и, возможно, последний шанс. Мгновение, за которое мы должны были ухватиться, чтобы успеть. Я был предельно нежен и аккуратен, насколько это возможно в подобной ситуации, но Дан не смог смотреть на это с должным хладнокровием, хотя и не мешал мне, полностью доверяя. В тот миг я был как никогда ему благодарен.

Мои руки были почти по локоть в крови. Я чувствовал удушающий липкий жар. Капли пота стекали по вискам и спине. Но пальцы уверенно держали рукоять церемониального клинка, который я, немедля, всадил в грудь своей любимой и, сделав небольшой надрез, произнес необходимое заклинание.

Мгновение – и теплое, горячее, но совершенно безжизненное сердце оказалось в моих похолодевших руках.

Сглотнув, я положил его в черную потрескавшуюся урну, на которой были выведены символы древнего племени «Ахая». Капнув туда шесть капель своей крови, я сжег его дотла, создав между нами крепкую и нерушимую связь, разбить которую под силу лишь смерти, но только в материальном измерении.

Оставшаяся часть ритуала прошла намного легче и быстрее. Я принял ипостась демона, а в следующее мгновение вырвал из груди собственное сердце. В отличие от иных рас, сердце демона было черным, как сама ночь, испещренным тонкими жилистыми венами, похожими на раскаленную лаву. Оно было живым и, в отличие от сердца Лайникс, непрерывно билось, заставив меня на мгновение растеряться. Но я быстро собрался с мыслями и провозгласил:

– Мое сердце отныне твое. Ты часть меня, а я часть тебя. Я всецело вручаю тебе свою жизнь, признавая равной и по силе, и по уму. Да помогут Духи встретиться нашим душам, чтобы мы навечно стали скрепленными узами.

Я закрыл глаза, зачитывая молитву нашего рода. А затем пересадил свое сердце той, кого выбрала моя душа. Уверенный толчок, и родовая магия оживила кровоток. Плоть постепенно начала срастаться, кожа медленно затягиваться. Процесс регенерации начался незамедлительно. И я видел, как восполняется каждая клеточка в её теле, потерявшем столько крови.

Она больше не выглядела холодной безликой тенью. На её лице снова проступил живой румянец.