О чем думают люди, когда чувствуют приближающийся конец света?

В моей голове была бесконечная вереница мыслей. Я покидала АТС в своем новом обмундировании и чувствовала укоренившуюся во мне решимость. Все страхи и сожаления были в прошлом. Я больше не собиралась поддаваться шепчущей тьме и прятаться от собственных демонов, закованных в призрачные кандалы.

Ни сейчас.

Ни когда-либо еще.

Как и у многих существ в этом мире, мне было что терять: дорогие сердцу люди, памятные вещи, чувство собственного достоинства, внутреннее «я». Но каждый из нас хотя бы раз в жизни подходил к осознанию того, что при всей ловкости и сообразительности поймать двух жар птиц одновременно просто невозможно. Всегда приходится что-то отпускать или же отдавать взамен.

Я знала, что сейчас мой брат помогал оставшимся патрулирующим стражам сдерживать набирающую обороты тьму и всячески оберегать людей рядом с ним: будь то мирные жители или же сослуживцы. Он безоговорочно стремился защитить любимых, друзей и этот безграничный мир, не заботясь о собственной жизни. И Кайдан был рядом с ним, чтобы в любой момент подставить свое плечо или прикрыть спину, что он часто делал по отношению к нам двоим, как только появился в нашей жизни, несмотря на свой несносный характер и холодную отчужденность.

Кайдан.

Мы не виделись почти месяц. Он больше не появлялся. Его силуэт исчез из виду, забрав с собой все самое светлое. А ведь он всегда обещал быть рядом.

Все новости я узнавала от Дана. Они продолжали патрулировать окрестности и ставить оборонительные блоки, позволяющие ослабить «черные стены», надвигающиеся с неумолимой скоростью, хотя бы на некоторое время. Все было по-прежнему, не считая того факта, что демон отлично умел уходить от раздражающих его факторов, а также искусно владел умением исчезать бесследно, стирая свое существование, словно его никогда и не было. Но…

Я все равно скучала. Ненавидела себя за эту слабость, но продолжала делать это несмотря на то, что мое сердце оказалось погребено под руинами надежд и фантазий.

Я все равно любила его. И чтобы между нами не происходило, это было неизменно. Возможно, поэтому сейчас я так нервничала? Зная, что уже через считанные секунды окажусь в рамке водоворота и снова увижу родной, полюбившийся мне взгляд аметистовых глаз, упрямую линию подбородка и убийственный взмах ресниц.

Мои мысли вновь и вновь возвращались к нему, заставляя забывать обо всем на свете. Поэтому сейчас я была даже рада, что Шейдан согласился со мной и ничего не рассказал Дэрэку и Айви. Они не просто пришли бы в бешенство, они бы, несомненно, заперли меня в комнате, если бы узнали о том, что я собиралась сегодня сделать.

– Ну что, готова наподдать тьме, наш маленький лучик света? – бодро произнесла волчица, сверкнув белозубой улыбкой.

Тогда мои губы дрогнули в ответной и до безумия решительной.

Только Коулман могла шутить в подобные минуты и при этом держаться с величественным достоинством.

Наверное, если бы её отец узнал о том, что она собиралась сделать (кажется, это кого-то напоминает), то непременно бы увез её домой и запер в четырех стенах до скончания веков. Но…Саллия Рэндалин Ван Никельбель Андалин Коулман никогда не отличалась присущим всем живым существам чувством самосохранения. Возможно, именно поэтому она решила бороться вместе со мной и остальными стражами наравне, не желая поддаваться поворотам судьбы.

Я не планировала проигрывать и отдавать свою душу божествам, но мое сердце то и дело замирало в вязком ощущении неизбежности, как если бы провидица увидела неизменное будущее.

– Готовы?

Трой внимательно оглядел нас, сохраняя невозмутимое выражение лица. Хотя я знала, что он точно так же был обеспокоен, местами даже дезориентирован, но умело скрывал свои чувства за непробиваемой броней, как натренированный солдат, приученный к строгой дисциплине и холодному безмолвию.

– Как никогда, – выдала подруга, сжав мою ладонь.