Трясущимися руками Эллен выполнила указания. Дорога шла по горному серпантину, и очень быстро к дикой панике добавилась тошнота. Закрыв лицо ладонями, Эллен склонилась к коленям.

– Господи, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – приговаривала она, а из глаз капали слезы.

Алекс молча положил руку ей на спину, однако энергия не помогла успокоиться.

Почувствовав, что автомобиль тормозит, Эллен постаралась взять себя в руки. «Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься», – повторяла она про себя. Алекс не торопил. Ждал, даже заглушив мотор. Когда истерика отступила, Эллен выпрямилась.

– Море, – выдохнула она.

С парковки открывался потрясающий вид: зеленые горы, сияющая на солнце водная гладь и берег, где то и дело сновали люди.

– Когда все уляжется, привезу тебя сюда. Чуть дальше есть спуск к дикому пляжу, там красиво. Идем. – Алекс кивнул на кафе под названием «Придорожное».

У входа были выставлены столики, но Алекс и Эллен зашли внутрь и устроились в самом дальнем углу.

Они заказали пиццу. Когда молоденькая официантка отошла, Алекс достал телефон, забрал из дрожащего кулака Эллен смятую бумажку и набрал номер.

– Готова?

– Да.

– Врушка, – улыбнулся Алекс и протянул мобильник. – Только включи громкую связь.

Эллен смотрела на цифры и никак не могла коснуться кнопки вызова. «Чего ты тянешь?!» – разозлилась она и наконец нажала заветную клавишу. Включила громкую связь и ухватилась за сосредоточенный взгляд Алекса. Дурацкая песня резала слух, словно бензопила, пока не умолкла и не оставила ужасающее «алло!».

Вдох – выдох.

– Зой, привет. Это Эллен. Звоню…

– Боже мой! Эллен! – заверещала та, как всегда, не дослушав. – Как ты? Ты жива? О, ну конечно, ты жива! Ты цела? Где ты? Ты уже дома?

– Стой, подожди. Я не дома. Что случилось?

– Твой отец умирает… – На мгновение земля ушла из-под ног. – Он себе места не находит. Весь поселок на уши поднял.

– С ним все хорошо? – спросила Эллен.

– Да, но он в ужасе от твоего исчезновения. Приехал твой дядя – не знала, что он какая-то шишка, – они весь город переполошили. Тебя даже в новостях показывают. Ты теперь знаменитость.