Умолкнув, я посмотрела на Элора. Тот повернул голову на бок и косился на меня всё тем же странным взглядом. Поднявшись, я обошла его, чтобы оказаться напротив принца Линарэна, и прижалась к плите. Элор потянулся ко мне рукой. Я перехватила его запястье и заставила опустить руку на плиту, накрыла его ладонь своей. Элор смотрел на меня, и я потупилась, чтобы не видеть этого. Он напоминал зомби. И он по-прежнему умирал.

— Что случилось? — задыхаясь, прошептал Элор, и его рука под моей ладонью задрожала. — Почему я… так… себя чувствую… почему… с Ареном… что…

— На тебе был приворот на крови нового типа, — Линарэн сообщил это со свойственной ему увлечённостью. — Он вызывал не просто сексуальное влечение к Валерии, но имитировал связь избранных, транслируя тебе её эмоции. Вообще очень интересное заклинание, которое могло бы помочь драконам синхронизировать источники магии даже с неизбранными, если бы он не крепился на куски материи Бездны в источнике, что приводит, собственно, к его разрушению.

— Я… не чувствую…

— Больше влечения к Валерии быть не должно. Также с помощью магических потоков приворота мне удалось вытянуть связанные с ним куски из источника, но остальные не достать.

— Может… ещё один такой приворот сделать и остальные куски вытянуть? — Я посмотрела на удивительно красноречивого Линарэна.

— Я думал об этом, но рабочей модели наложения приворота создать не удалось. И я не уверен, что в нынешнем состоянии источник Элора перенесёт ещё одну операцию извлечения: она травматична.

Я едва слышно вздохнула, а Элор чуть крепче сжал мои пальцы, попытался переплести со своими, но ему не хватило сил.

— Арен… — прошептал Элор, всё так же глядя на меня, судорожно пытаясь крепче взять меня за руку. Мой взгляд скользнул по белёсым шрамам на его шее — следам от когтей принца Арендара. — …ты сказал ему, что я… что… я больше не…

— Да. — Я высвободила руку из слабого захвата и погладила его ладонь. — Твой брат знает, что ты больше не представляешь угрозы для Валерии и не попытаешься её украсть.

— Хорошо. — Элор закрыл глаза. — Сколько мне осталось?

— На данный момент, — заговорил Линарэн, — исходя из впитывающих возможностей источника и имеющихся наработок по его наполнению, прогноз — месяц.

Месяц… Внутри всё сжалось, но, к счастью, эмоций не было. Только даже без эмоций… Это не укладывалось в голове, это было невозможно, это… Мне стало тесно здесь, душно, темно.

Месяц… это же ничто! Миг!

— Понятно, — прошептал Элор, и смирение в его голосе было таким… страшным.

Я поспешила его заверить:

— Линарэн что-нибудь придумает. Обязательно. Он умный, он тебя вытянет.

— Я постараюсь, — пообещал Линарэн, снимая с тележки новые магические кристаллы, чтобы заменить вставленные в прибор. — Я работаю над этим. Я даже исследование нового вестника откладываю из-за этого.

Уголки бледных губ Элора дёрнулись в подобии улыбки. Для Линарэна воздержание от исследований — подвиг. И ещё одно доказательство того, что всё действительно плохо.

Император вошёл неслышно, я так сосредоточилась на Элоре, что не сразу заметила золотые отблески царственного одеяния. Он будто вдруг возник рядом с Линарэном, и я поспешно отдёрнула руку от ладони Элора. Отступила и опустилась на колено, прячась от императорского взгляда за каменной плитой. Застыла, но даже повторять привычное «Меня нет» не стала: я и без этого ощущала себя так, словно меня здесь нет, и словно это не моё тело припадает на одно колено, чтобы выразить отсутствующее почтение сюзерену.