— Да не трогаю я твоего секретаря, он… — обиженно начал принц Арендар, но Элор его перебил:

— И не подходи.

— Он мой вассал тоже… — попытался напомнить принц Арендар.

— Это мой секретарь!

— Элор! — сердитый голос императора донёсся из кабинета. — Все уже запомнили, что Халэнн твой секретарь, можешь не повторять.

— Похоже, не все, — зло возразил Элор, не сводя взгляда с Арендара.

Принц Арендар неохотно отступил:

— Всего хорошего, — и отправился прочь.

А Элор ещё некоторое время провожал его взглядом, затем развернулся ко мне и осмотрел.

— Элор, мы не закончили, — вяло сердился император. — Подойди сюда.

— За мной, — тихо приказал Элор.

И мне пришлось войти в золотой кабинет. Взгляд я на всякий случай не поднимала.

Император, как ни странно, проигнорировал инцидент, обошёлся без замечаний обо мне, просто велел заняться отчётами из министерств и проверить выкладки казначея. После чего вызвал своего неприметного седовласого секретаря и отправил нас с ним.

Только увидев заготовленные для нас горы бумаг и посмотрев даты, мы с Элором поняли, в чём подвох: пока Элор бойкотировал просьбы отца о помощи с делами, тот решал только самые-самые важные, остальные же откладывал на время, когда Элор одумается.

И вот Элор одумался…

— Вам в башню отнести или здесь оставить? — поинтересовался секретарь императора.

Мы с Элором переглянулись, вздохнули и почти в один голос ответили:

— Здесь.

Из дворца мы вышли только вечером, когда вовсю горели фонари, а на темнеющем небе проклюнулись искорки звёзд. Неторопливо шагали по дорожке в сторону башни.

Элор потёр шею и неуверенно произнёс: