— Очень удачно. За исключением одного момента: его денея куда-то пропала.

— Денея? Саран нашёл денею?!

— Артефакт нашёл, Саран потерял, ищет теперь. А может, уже нашёл. Он давно на связь не выходит.

— Но как же так?

— Саран — дракон с денеей, его родовой артефакт и кровь отца больше не имеют над ним силы. Он волен делать, что пожелает, даже явиться сюда со своей денеей и захватить трон империи. — Я задумалась всего на несколько мгновений, прежде чем поделиться с ней информацией от Элора. — Так что сейчас всё зыбко, и тебе надо быть пай-девочкой, чтобы не злить императора. Он весьма разочарован тем, что Озаранский принц обошёл его сына качеством выбранной жены. Если, конечно, Саран её выловит. Тут дело весьма тёмное, потому что ни одна студентка после отбора из академии не пропадала, а те, что остались, точно не денеи.

Подозрения о связи денеи с Культом решила не озвучивать, пусть сосредоточится на другом. Валерия передёрнулась.

— Халэнн, — Валерия пыталась изобразить безразличие, но голос выдавал её тревогу. — А если бы денею убили, Саран бы это почувствовал?

— Разумеется, для него это было бы смертельно, — ответила я, пристально за ней наблюдая.

Она что-то знала о денее принца Сарана? У меня было острое чувство, что да.

Но впереди красными пятнами маячила дюжина гвардейцев, карауливших двери в одну из гостиных, а значит, Валерию пора было передавать на поруки прекрасной императрице Заранее.

Что я и сделала.

Мысленно усмехнулась, когда императрица Заранея озвучила количество гостей, и у Валерии началась паника. Готова поспорить, за возможность ловить культистов наш юный боевой маг схватится руками и ногами.

Прикидывая, как в случае чего использовать это всё для поддержания нашего с Элором плана, я вернулась к кабинету императора и осталась ждать в коридоре.

Находящемуся там Элору нужна была моя поддержка, но я предпочла оказать её, мягко коснувшись его метки и послав эмоциональный импульс уверенности, мягкий шёпот: «Я в тебя верю», а не мозолить глаза невзлюбившему меня императору и странно себя ведущему принцу Арендару.

«Если что — я рядом и Жаждущий крови при мне», — добавила я на всякий случай, но надеялась, что это не потребуется.

Первым с совещания императора вышел принц Арендар. Двери за ним закрылись, он подошёл ко мне, навис мрачный, пахнущий резко, агрессивно.

— Ты знал о плане, — он не спрашивал, гневно утверждал. — Поэтому советовал мне…

— Из того, что я знаю от Валерии, могу сказать: она деятельная и не желает сидеть за спиной мужчины, как и ваша мать. Как подданный империи и вассал рода Аран я обязан делать всё возможное для благополучия страны и рода Аран. Я делаю. Даже если это просто выражение своего мнения по какому-либо вопросу.

Двери раскрылись. Я уловила резкое движение сбоку и отступила, Элор вклинился между мной и Ареном.

— Если у тебя есть вопросы к Халэнну, задавай их сначала мне.