— Элор, я же велел тебе отдыхать и набираться сил…

— Подпитка магии размышлениям не мешает, я зашёл к тебе…

Двери закрылись, и я осталась в коридоре одна. Надо отойти от кабинета за ближайший поворот: и выход Элора не пропущу, и смогу сбежать, если они появятся с императором, и сделать вид, что ничего не видела и не слышала, если кабинет отца Элор покинет со скандалом.

Отойдя от кабинета императора, я свернула в коридор с окнами на парк.

На этот раз с принцем Арендаром я не столкнулась — он ещё не дошёл до поворота шагов пяти. Увидев меня, остановился. Я тоже замерла.

Несколько мгновений мы с принцем Арендаром пристально смотрели друг на друга. Сейчас, напитанная магией, отоспавшаяся, я ощущала себя настолько уверенно и спокойно, что позволила себе эту небольшую вольность, после чего всё же отступила с его пути и склонилась в глубоком поклоне: теперь принц Арендар не просто наследный принц, а настоящий наследник, бронированный дракон с избранной. И к этой избранной мне следовало подобрать ключик.

Он двинулся дальше. Поравнявшись со мной, тихо сказал:

— Можешь ходить спокойно, земля больше не уйдёт из-под твоих ног по моей воле.

Я чуть не выпрямилась от удивления: неужели наконец-то он созрел? И что это, амнистия на радостях или благодарность за то, что не дала Элору раскроить его череп?.. Или он всё же оценил то, что я не дала ему убить попавшего под зачарование Элора?

«А я давно предлагал его выпороть, — буркнул Жаждущий крови. — Но ты ведь не слушаешь хороших советов, пока не припрёт».

Принц Арендар свернул к кабинету отца… туда, где Элор сейчас предлагал использовать его драгоценную Валерию как наживку.

И правда ведь Арендар вспылить может, а Элор сейчас ослаблен…

— Ваше высочество, — я шагнула следом за ним, мысленно коря себя за то, что снова лезу в семейные дела Аранских.

Принц Арендар развернулся:

— Что?

— Элоранарр любит вас, как сына. Он не желал этого влечения…

— Я знаю, что он был под действием заклятия и не собираюсь его за это преследовать, — резко перебил меня принц Арендар. — На память пока не жалуюсь и в твоих советах не нуждаюсь. Ты спас мне жизнь и сохранил жизнь Элору, в благодарность за это я как-нибудь смирюсь с этим унизительным мордобоем и кривой чешуёй на носу, но постарайся держаться от меня подальше. Ты мне не нравишься, и твоё влияние на Элора мне не нравится. Ради него я буду тебя терпеть, но не более.

— Элоранарр просил меня убить его, если он попытается украсть вашу избранную.

У Арендара шире распахнулись глаза. На самом деле я бы предпочла ещё разок пройтись по его морде, чем словесно заступаться за Элора.

— Пожалуйста, помните об этом, если вдруг разозлитесь на него или…