— Какая заботливая! — Я с маху перескочил через глубокую расщелину в дорожном бетоне, который на самом деле бетоном не был.

— Меня устраивают оба варианта — и если ты преуспеешь и займёшь высокое положение в Мониле, и если не сладишь, ошмётками энергий провалишься в демонический мир, и я вернусь в руки к кому-нибудь из властных демонов. Но для этого надо довести тебя до зева в целости и сохранности.

— Сука.

— Симпатия вполне взаимная. Хочешь, расскажу, что бы я с удовольствием сделала с тобой, если б вдруг обрела свободу воли, тело и свою прежнюю власть?

— Я тебе тоже много что могу рассказать. Но не время, товарищ, чужая родина в опасности. Сосредоточься, дрянь такая. У тебя куча работы.

Она хохотала так самодовольно, будто всё-таки отыскала верный способ подчинить меня себе. Но я ощущал растерянность моей спутницы, такую яркую и безупречно-ясную, будто держал её, овеществлённую, на ладони. Сейчас как никогда она напоминала мне обычную человеческую девчонку, поссорившуюся с любимым и не знающую, что делать с бешено сражающимися в её душе гордостью и страстью. Её жалко, очень хочется прижать, приголубить, успокоить. Её попытки держать лицо никого не могут обмануть. Плохо бедняжке, душа держится из последних сил. Что же с тобой, моя злоязычная демоница? Что за страх гложет тебя?

Смех оборвался так же резко, как зазвучал. Айн угрюмо замолчала, замкнулась в себе, и я потерял прежнее отчётливое ощущение её растерянности. Но и так сойдёт. И мне хорошо — жалость освободила меня от вспыхнувшей было ненависти. А на последнюю сейчас нет времени, слишком уж много внимания она отбирает.

Мне нужно было пройти добрый километр длинной аллеей меж заводских построек. Она, опушенная давно давшими дуба деревьями и осколками истощённой травы, чёрной, будто нефтью залитой, сперва казалась вполне безопасной. Я перемахнул первую расщелину, потом вторую, а у третьей остановился в растерянности. Тут метра три будет в самом узком месте, стены ущелья не отвесные, но выбраться с самой верхней «ступени» едва ли будет возможно. К тому же грунт наверняка сыпучий, это ж не камень. Могу просто съехать вниз.

— Выбрось эту идею из головы.

— Какую идею?

— Прыгать. Нельзя прыгать, внизу наверняка зыбучий покров. Распространённое у нас явление, формируется из отходов энергии при очень серьёзных, насыщенных аномалиях типа этой. Затянет. Даже тебя.

Из-за неровностей и уступов я не мог заглянуть вниз и увидеть, есть ли там что-нибудь — может, темнота, может, клокочущий огонь, может, что-нибудь ещё, гораздо более любопытное. Ну и плевать, насмотрюсь ещё.

— Значит, надо обходить? — Я зашуршал вынимаемыми листами схем. Разумеется, план завода, саркофага, прилегающих построек и даже распределяющего транспортного узла мне дали.

— Обходи. Но осторожнее. Действующая аномалия начинается отсюда, возможно, придётся идти через лабиринт. Кроме того, некоторые области аномалии перемещаются и могут оказаться опасными даже для меня. Что уж говорить о тебе.

— Так монильцам достаточно было бы швырнуть тебя в зев и не мучиться с консервацией?

— Типун тебе на язык. К тому же не раскатывай губу — опасное не значит способное уничтожить. Тела-то у меня нет. Убить намного сложнее, а?

— Ладно, девочка, мы с тобой в одной упряжке. Нам нужно выжить. Куда пойдём? Вон там есть дверь… Но, судя по схеме, со сквозными помещениями в той стороне проблема. Разве что на третий этаж подниматься и по крыше.

— Разбаловался ты от хорошей жизни. Почему только двери? Вон отличное окно, лезь в него. А то ишь, барин, дверь ему подавай…

— Дозволь обратить твоё светлейшее внимание, что на окне решётка. Предлагаешь просачиваться по кусочкам? Так я от этого испорчусь! Окажусь негоден к дальнейшему использованию.

— Дурак ты! Решётка по-настоящему держалась на магическом креплении, а сейчас ты её руками снимешь без особых проблем. Если не совсем хлюпик.