Казалось, даже вода вокруг него готова была вскипятиться!

«Это все флюиды действовали!» — так и хотелось пояснить мне, но я сделала бы только хуже.

— Папа! Я сохраню репутацию! Правда-правда! — я не могла сказать вслух про девственность, но подразумевала, как могла вплетала в интонацию этот смысл. Ну не привыкли мы говорить на такие щекотливые темы с отцом, а тут пришлось!

— И замуж выйдешь? — внезапно огорошил меня предок.

— Нет! — в ужасе я словно окоченела. — Ты же знаешь, я нелюбимому шею перегрызу! Потом проблем с соседями не оберемся! Еще войну начнут!

— Вот это ты правду говоришь, — покачал головой папа, притормаживая, а потом как-то странно на меня посмотрел и сказал: — Но зато под боком будешь, а не на суше!

— Отец! — упрямо криком молила я.

— Лея! Заключи помолвку с принцем Северного моря и дай ему шанс. Вот на таких условиях я согласен дать тебе немного времени, чтобы достать артефакт.

— Помолвку? А если я все так же не буду настроена на брак, даже после того, как дам шанс Северному принцу… Мы разорвем ее?

— Да. Не хочу видеть свою дочь несчастной. Но ты дашь парню нормальный шанс без твоих фокусов и проказ. Без испытаний. Обычные свидания!

— Не одно?

— Пять!

— О, нет! — расстроилась я, а потом приободрилась — это же небольшая цена! Еще легко отделаюсь.

— Ну что? Согласна?

— Согласна! — уверенно заявила я.

Отец все еще держал меня за руки, будто не хотел отпускать. В глазах плескалась тревога.

— Лея… — неожиданно мягко сказал он. — Давай, брось ты все это и вернись домой, а? Найдем другой способ!

— Папа, ты же сам понимаешь — я должна попробовать! Иначе себе места не найду! Жить спокойно не смогу!

— Да ты и так не можешь спокойно жить! — с печальной усмешкой заметил отец, а потом потрепал по голове, и кивнул: — Плыви быстрее, а то передумаю! А лучше — беги!

И выплеснул волной меня на траву, а я еще несколько минут смотрела на обманчиво спокойную реку.