— А мы? Мы ведь тоже должны спрятаться!
— Не бойся. Просто поверь мне и ничего не бойся. Отдохнул? Тогда пошли.
Сталкер легко поднялся и пошел по песчаной стороне. Мика вздохнул и поплелся следом.
Он уже привык за время путешествия смотреть в основном себе под ноги. Поэтому и заметил еще одну странность — следы, которые оставались после сталкера, были едва заметными, словно он почти ничего не весил. Да и те на глазах исчезали, будто задуваемые ветром.
Мика оглянулся — сзади тянулась цепочка только его следов, глубоких и бесформенных. От следов сталкера не осталось даже намека.
— Это кто тут шарится, мля? — неожиданно раздался голос с вершины отвесного холма, мимо которого они шли, — а вот щас лимонку схаваешь, лошара!
— Шел бы лучше за костром присматривать, — тихо сказал странный сталкер, и его, удивительное дело, услышали!
— Это… пардон, — закряхтел неизвестный с холма, — не узнал. Богатым будешь, Отшельник! В натуре! И корешу твоему удачи! Не обижайся, ладно?
Он еще что-то тараторил им вслед, но они уже обогнули озеро, и вышли на поросшую травой твердую почву.
— Нужно торопиться, — сказал сталкер, поглядев на небо, — сейчас перейдем дорогу и поднимемся на холм. Там Выброс и переждем.
— На холме?!
— Ну да. В конце концов, — улыбнулся сталкер, — когда тебе еще раз может выпасть возможность увидеть Выброс в чистом поле…. Поверь, зрелище незабываемое. Идем.
Мика и сам уже почувствовал, что самый воздух вокруг них изменился. Он стал плотнее, словно кисель, который мать варила по праздникам. Земля под ногами начала вздрагивать и ворочаться. Солнце еще не выползло из-за горизонта, но небо над головой уже приняло густой багровый оттенок. Да, надвигался Выброс.
За свою жизнь Мика пережил немало Выбросов. Но все они проходили под сенью вековых деревьев, укрывавших хутор. Все жители дружно спускались в погреб и там ждали, когда земля перестанет дрожать. Сквозь щель в крышке было видно, как стремительно меняется цвет облаков. Потом наступала звенящая тишина. Выброс заканчивался. Собственно, это было все.
Когда Верка научилась узнавать время прихода очередного катаклизма, переживать Выбросы стало откровенно скучно. Об их приходе знали, чуть ли не за неделю, так что и готовились к ним как к работе — обыденно, не спеша, загодя.
С вершины холма навстречу им покатились мелкие камешки, сорванные с места очередным подземным ударом. Они поднялись и оказались на небольшой площадке, усаженной по кругу валунами, словно из земли торчали зубы неведомого страшилища. Посреди площадки горел костер, с одной стороны крутила свои шары аномалия. А с другой…
— База Долга, — кивнул в ту сторону Отшельник, — клади своего друга на землю, отдыхай. Скоро начнется.
— А эти… — покосился на базу Мика.
— Им уже сейчас не до нас, поверь. К Выбросам долговцы относятся очень серьезно. На улице уже пташки зачирикают, а бравые ребята еще часа два проведут в убежище.
— Так боятся?