Они приблизились к Ригеру. Общение заняло не так уж и много времени. Скрытые листвой Пэг и Венс негромко переговаривались, строя догадки, о чем сейчас говорит их друг.

Наконец всадники разъехались.

– Ну, что там, Трис? – спросил Пэг вернувшегося Ригера.

– Дело темное, – признался тот. – Замок держат Бравые Ребята. Это наемники. Ты ведь помнишь их, Роб?

– Еще бы! – речные лорды знали, что Бравых Ребят или Кровавых Скоморохов, как их называли за глаза, лорд Тайвин Ланнистер пригласил откуда-то из Эссоса. Они отличались бессмысленной жестокостью и любовью к дешевой показухе. Потом наемники решили переменить хозяина, и перешли на сторону северян. На предательство их подбил Русе Болтон и они помогли ему захватить Харренхолл.

– А что с северянами? Где они? – не удержался Венс.

– Этого выяснить не удалось. Я беседовал со Свином. Так он, во всяком случае, представился, – усмехнулся Ригер. – Выглядит он как боров, но темнить умеет. Он ничего не рассказал о положении дел и вообще потребовал, чтобы ты, Роберт, встретился с их командиром, Варго Хоутом. Мол, он все и объяснит.

– Надеюсь, ты сообразил не давать обещаний отправляться внутрь замка?

– Обижаешь, Роб, – нахмурился Ригер. – Встреча на прежнем месте. У ворот.

– Ну что ж, значит, так тому и быть, – поудобней усевшись в седле, Пэг отправился на переговоры.

Варго Хоут оказался высоким и худым человеком с узкой бородой до груди. На его шее висело украшение в виде монисто, состоящее из доброй сотни разных монет.

– Как ваш звать, шир? – поинтересовался Варго, останавливая коня. Рядом с ним находились трое мужчин. Один из них был чернокожий и, судя по всему, являлся уроженцем Летних островов. На нем был надет великолепный шелковый камзол, правда прожжённый в нескольких местах и покрытый жирными пятнами. Второй выглядел как настоящий дотракиец – дикий и полуголый, несмотря на моросящий дождь. Третий наверняка и есть Свин – во всяком случае, он на него походил маленькими поросячьими глазками.

– Я сир Робин Пэг, на службе у лорда Эдмара Талли. Вы – Варго Хоут?

– Лорд Хоут! – предостерегающе заметил черный наемник. – Запомните это, сир. Или я помогу вам.

– Тише, черныш! Ты же не хочешь забрызгать кровью такой красивый камзол? – предостерег Венс, положив руку на рукоять меча.

Уроженец Летних островов сощурился, осматривая Хью с ног до головы. Дотракиец злобно произнес что-то на своем гортанном языке. Свин словно случайно положил руку на эфес меча. Ригер собрался. Пэг сообразил, что если он не хочет, чтобы пролилась кровь, то действовать надо немедля.

– Успокойся, Хью. Извиняюсь, я несколько отстал от истинного положения дел, – быстро произнес рыцарь. Варго выглядел как мертвец и последний висельник. Его и человеком то называть было не с руки, не говоря уж о титуле лорда. Но и об осторожности забывать не следовало. – Итак, где все северяне, лорд Хоут?

– Шеверяне? Шложный вопрош, – Варго говорил неспешно. У него было не в порядке с языком, коль он так шепелявил. Выглядел он задумчиво, словно что-то соображая. – Я держу замок по приказу лорда Болтона и именем короля Робба Штарка! Каковы ваши планы? Что вы здешь делаете?

– У меня имеется приказ, – Роберт почувствовал, что говорить следует осмотрительно. Наемники выглядели как люди себе на уме. Они наверняка чего-то ждали или задумали. Они предали Ланнистеров. Кто им помешает совершить еще одно предательство, если они увидят выгоду? – Я бы хотел поговорить о нем с лордом Болтоном.

Молчание было долгим, очень долгим. Наемники переглянулись, и отвечать не торопились. Но все же Варго Хоут открыл рот.