Я скептически посмотрела на манна. Говорил он уверенно, но вид при этом имел такой, что я сильно сомневалась в его способности самостоятельно дойти до ближайшего поворота – не говоря уж о баре на окраине семнадцатого.

– Стой, – осадила его я, когда шейдер, с трудом оторвавшись от бетонной опоры, всерьез вознамерился идти дальше. – Я сама. Найду первый же магазин и принесу тебе что-нибудь поесть. Дай мне десять минут, хорошо?

– Кто я такой, чтобы нарушать предписания медички, однажды уже спасшей мне жизнь? – Порывшись в кармане уцелевших джинсов, Кессель бросил мне горсть кредитов – предусмотрительное решение, с учетом, что наши фальшивые ид-чипы вполне могли отследить при использовании. – Только не бери ничего из литианской диетической секции! Я не слишком люблю низкокалорийные растительные хлебцы.

Что ж, как часто говорил Саул, пациент, не утративший способности шутить, всегда скорее жив, чем мертв.

К ближайшему магазину я неслась так, будто за мной по пятам летели щупальца шисса. Молодой нор-р за стойкой испуганно покосился на меня. Неудивительно – всклокоченная израненная Шей наводила на вполне определенные мысли, а встревать в очередные разборки между бандами шейдеров вряд ли кому-нибудь хотелось. Я неуверенно прошла между полок, ища глазами секцию с энергетическим питанием.

– Шей, – послышался тихий оклик. – Вам это нушно, Шей? Вот.

Обернувшись, я увидела на стойке коробку протеиновых батончиков и несколько банок энергетического напитка. Поймав мой взгляд, продавец сдержанно улыбнулся.

– Дершите, Шей. Эти хорошие.

Я бегло пересчитала кредиты и виновато развела руками.

– У меня не хватит денег.

Но нор-р лишь махнул рукой.

– Не вашно. Вам нушно, я вишу. Надо помогать блишнему – и мы помогаем.

Поддержка от совершенно незнакомого манна тронула до глубины души.

Деньги я все же оставила. И с разрешения нор-ра взяла заодно медицинские пластыри и санитайзер, чтобы обработать обожженные раны Кесселя, даже если сам шейдер снова вздумает смеяться и утверждать, что никакая зараза его не берет. Горячую благодарность нор-р принял все с той же спокойной улыбкой, а провожая меня до дверей магазина, сделал характерный жест рукой, запирая губы на замок, мол, не видел, не знаю, никому не расскажу.

И только возвращаясь к заброшенной стройке с охапкой продуктов в руках, я вспомнила, что был еще один способ накормить голодного шейда. Тот самый, который Хавьер использовал, чтобы восстановить мои силы. Поцелуи, ласки. Оральный секс.

Кажется, пришло время вернуть услугу.

Кессель ждал меня там же, где я оставила его. Увидев батончики и энергетик, он одобрительно поднял палец вверх, но, судя по изможденному виду манна, вряд ли этого скудного пайка хватило бы, чтобы поставить шейдера на ноги.

И я решилась.

– Хавьер.

Он обернулся, откладывая в сторону пустую обертку, и внимательно посмотрел на меня.