На столе дымился черный кофе, пузырилась в ледяной бутыли содовая, и виски «Фор роузис» многообещающе золотился…

А вокруг стола — ликующая маркиза Кондепассе, сдержанно улыбающийся фальшивомонетчик и мошенник Лоренцо, непроницаемо сухой немец, спокойный и надежный убийца Рудди Кастль.

Удручающее убожество стандартного номера в маленькой гостинице. Здесь люди не живут, здесь ночуют одну ночь, хозяева не рассчитывают, что кто-то приедет сюда снова. На стене единственный знак уюта — две совершенно одинаковые и очень плохие репродукции Сислея.

Но, слава Богу, есть стаканы, а в коридоре холодильник со льдом.

— Ну что, выпьем за встречу? — спросил Хэнк. — И расскажете заодно, как живете, как дела…

— Какие дела? — завопила Магда. — Мы здесь вторую неделю бесимся от безделья! Мы от тебя ждем новостей!

Хэнк кивнул:

— Есть новости… Налейте по стаканчику…

Рудди разлил всем виски, звякнули кубики льда о стекло. Хэнк поднял бокал:

— Давайте выпьем… Я хочу сказать вам — нельзя плавать ближе к берегу, нельзя летать пониже к земле, нельзя врать помаленьку, нельзя шалить понемножку! Если ты врешь, ложь должна быть беспредельна и громоподобна! Если ты шалишь, то твои безобразия должны заслонить небо. Давайте выпьем за то, чтобы наши дела закрыли солнце для половины мира!

Все чокнулись.

— Рассказывай! — нетерпеливо подталкивала Магда.

— Недели через две-три сюда придет большой груз товара. Мы будем участвовать только в его получении и сопровождении до оптовых дистрибьюторов. Дальше наша миссия кончается, кроме сбора денег. Деньги будем получать мы. Впредь мы никому это перепоручать не станем…

— Вот это прекрасно! — потер руки Лоренцо. — А в чем же наша великая шалость?

— А об этом и будет наш разговор! — Хэнк поудобнее уселся в жидком гостиничном кресле. — Деньги нам нужны для проведения той акции, ради которой я прожил всю эту жизнь. Я хочу взорвать Нью-Йорк…

Бойцы изумленно смотрели на него.

— В каком смысле? — завороженно спросила Магда.

— В самом прямом. Я хочу осуществить одномоментно две операции — взять Нью-Йорк в клещи! На юго-востоке, в Квинсе, шоссе Рокавей-тернпайк — трасса 878 огибает аэропорт Кеннеди. Здесь 878-я подходит вплотную к летному полю. Посадочный коридор для прибытия самолетов пролегает перпендикулярно к шоссе. В этом месте высота полета лайнера над дорогой не больше ста футов — с земли видны в иллюминаторах лица пассажиров. Я хочу сбить самолет израильской компании «Эль-Аль» на подлете к аэропорту Кеннеди…

Рудди Кастль захлопал в ладоши:

— Замечательно!