— Те самые, которые тебя от врагов схоронят, от злых глаз уберегут. У тебя шубка вылиняла, стала беленькая. На чёрной земле её сразу видать! А как лягут наземь хоронушки, станет кругом белым-бело, никто тебя и не увидит. Станешь гулять невидимочкой!

— Уй, как интересно! — закричал Зайчишко. — Скорей бы попробовать, как хоронушки меня прячут!

В лесу, по голому осинничку бежал молодой Волчонок. Бежал, по сторонам глазами зыркал, поживу себе искал. Вдруг смотрит — падают с неба лёгкие снежинки.

— Ай-яй! — сказал Волчонок. — Никак гуси-лебеди в поднебесье летят, пух и пёрышки роняют?

— Что ты, разве это пух да пёрышки! — засмеялся старый Волк.

— А что же это?

— Это, внучек, наши показушки летят.

— Не знаю я никаких показушек!

— Скоро узнаешь. Лягут они ровным-ровненько, всю землю укроют. И сразу показывать начнут, где какие птицы бродили, где какой зверь проскакал. Поглядим мы на показушки — и тотчас узнаем, в какую сторону за добычей бежать…

— Ловко! — обрадовался Волчонок. — Хочу скорей поглядеть, куда моя добыча побежала!

Только разузнали молодые звери да птицы, что это с неба падает, только с первым снегом познакомились, как потянуло тёплым ветерком.

Тут укрывушки, хоронушки, показушки и растаяли.

Снежинки — это ледяные кристаллы, их форма зависит от температуры воздуха. При слабом морозе образуются «пушистые» снежинки (шестиугольники, звёздочки). При сильном морозе образуются тонкие иголочки. В сильные морозы под снегом теплее, поэтому многие птицы и звери ночуют в снежной толще.

А когда зайцы линять начинают? Откуда они знают прогноз погоды? А кто ещё белеет?

Заяц меняет мех дважды в год — осенью и весной. Летом он рыже-серый, его не видно среди травы и листьев. Зимой он белый — его не видно на снегу. Осенняя линька происходит в октябре; обеспечивающие её физиологические процессы запускаются укорочением дня. Поэтому если осень оказывается тёплой и бесснежной, заяц всё равно белеет — и его издалека видно на фоне тёмной земли. На зиму белеют не только зайцы. В средней полосе белую «шубку» надевают самые мелкие хищники — ласка и горностай; из птиц белеют куропатки. На севере с наступлением зимы становятся белыми песцы, отчасти лемминги. Но у некоторых зверей зимняя окраска ярче летней — например, у лисицы.

Как Воробей тёплый угол искал

Жил да был на свете Воробей.

Не городской воробей — деревенский. Городские — те скучно привыкли одеваться, серенько. А этот расписной красавец: шапка на нём коричневая, на щеках чёрные наушники, и по каждому крылу две белые полоски пущены.

Летом хорошо жилось Воробью. И вольготно, и сытно. А пришла осень, и совсем худым стало житьё.

Льют дожди холодные, ветер сиверко задувает, а еды так и вовсе не сыскать. Весь хлеб колхозники в амбары свезли, домашнюю птицу в сараи заперли, — нигде зёрнышка не украдёшь. Загоревал Воробей, да нечего делать. Ты птица сорная, бесполезная, никто тебя задарма голубить не станет. Сам живи.

Вот и надумал Воробей лететь куда глаза глядят.