Ученые еще в двадцатом веке поставили довольно интересный эксперимент. В инкубатор с еще не вылупившимися утиными яйцами поместили радиоуправляемую игрушку-машинку. Когда на свет появились утята, то все дружно гуськом следовали за самодвижущейся моделькой автомобиля, словно за мамашей, куда бы та ни поехала.
Преданность владельцам у гиперов граничила с собачьей. А настойчивость в достижении поставленной цели переходила в слепую упертость. Пользуясь повышенной внушаемостью здоровяков, их подпольные создатели закрепляли, как правило, в мозгу подопечных, условно говоря, жесткие «плюс» и «минус».
«Плюс» — это, естественно, хозяин, чьи приказы следовало выполнять и которого предписывалось оберегать от всяческих опасностей. Обычно «плюс» обозначался определенной униформой. Потому что конкретный человек-воспитатель мог неожиданно уехать, умереть или погибнуть… И тогда здоровенные дебилы остались бы неуправляемыми. Униформу чаще всего дополняла кодовая фраза — своеобразный пароль. Иначе любой чужак, используя форму или подражая ей, смог бы воспользоваться мощью гигантов-придурков в своих интересах. Но, честно говоря, и кодовую фразу узнать было довольно легко (если незнакомец располагал хоть какими-то общими познаниями о гиперах). Потому что здоровяки постоянно ее выкрикивали, увидев Друг друга или хозяев. Словесный пароль как бы доставлял им удовольствие (ну что возьмешь с малолетних-детей). Чужаку оставалось лишь вычленить искомый код из болтовни гигантов.
«Минус», закрепляемый в мозгу гипера, зависел от характера его деятельности. Если это работник какого-либо производства, то в «негатив» уходили нарушения техники безопасности; нежелательные приемы труда, снижающие производительность и т.д. Если это наемник, участвующий в боевых операциях, то «минус» обозначался прежде всего образом врага — человека или группы людей, которых следовало уничтожить…
Стрельцов на минуту призадумался. Потом встряхнулся:
— Я вот думаю, где нам переночевать, чтоб ни динозавры, ни кросдионы не достали…
— Ни эти… гиперы… — продолжила Катерина.
— Вот имен… — Иван замер на полуслове и переглянулся с застывшей женой.
Где-то совсем рядом, шагах в пяти, зазвучал грубый мужской голос:
— Пульсар-два, я Пульсар. Что ты там прошипел насчет суки? Ты их нашел? Ответь, Пульсар-два.
Супруги Стрельцовы разом догадались, что маленькая коробочка, закрепленная на поясе у одного из убитых, — это рация. Перед смертью гипер, «опознав» в своем товарище Ивана, успел бросить фразу: «Вот же он, сука!» Загадочный Пульсар, скорее всего хозяин громил, вероятно, пытался уточнить, что имел в виду его подчиненный. Путешественник показал жене жестом: «Тихо». Хотя сохранять подобные меры предосторожности, по всей видимости, было уже поздно. Ведь до этого гринчане спокойно обменивались впечатлениями по поводу гибели монстров.
И действительно, Киберчтецов тут же накрыло мощное поле модуль-излучения. Значит, Тарантул переориентировал свою аппаратуру на поиск беглецов именно в этом районе… К сожалению, он не ошибся. Катюша к тихо вскрикнула и завалилась на траву. Девушка потеряла сознание. Иван, к счастью, только-только успел выскочить из-под модуль-удара, словно заснувший на рельсах путник из-под ревущего поезда. Как только раздался голос чужака, Стрельцов сразу, как собака, почуявшая зверя, почти автоматически резко выставил психоэмоциональный блок, отключив свои киберцентры в мозгу… В результате болевой шок проскользнул мимо, лишь слегка пощекотав (в прямом смысле) нервы.
Рана на плече у Катерины внешне почти затянулась благодаря чудодейственным средствам из аптечки разведчика БГБ. Но все же девушка оставалась еще очень слабой. Общее недомогание как назло усугубилось усталостью после многокилометровой прогулки по джунглям, а также голодом. Поэтому излучение модуль-локатора сразило гринчанку наповал. Скверно, но одного мгновения, пока Катя еще в сознании находилась в поле энергетического воздействия, оказалось, наверное, вполне достаточно, чтобы засечь координаты беглецов. Следовательно, Тарантул вскоре будет здесь. Успокаивало лишь то, что в состоянии беспамятства Катюша исчезла с экранов вражеских сканеров. Да и на антирадарный психоэмоциональный блок Ивана вполне можно положиться. Значит, преследователи на время «ослепли».
В качестве контрмеры Стрельцов тотчас подкорректировал данные на модуль-локаторе противника. Чтец смоделировал через инфополе ситуацию, в которой он вместе с женой находится якобы в полукилометре отсюда, в лесистой лощине. Кибердвойник Ивана в мгновение ока смял и трансформировал инфомассив аналитической программы бортового компьютера типолета. В результате Тарантул получил как предпочтительный вариант рекомендацию приземлиться на близлежащей господствующей высоте и окружить низину.
Летательный аппарат так и поступил. Не прошло и минуты, как Стрельцов увидел заходящую на посадку мощную летающую тарелку. Из нее тут же, словно бусинки, высыпали фигуры гиперов, разбитые по парам, и несколько человек. Все они бесшумно и быстро, как тараканы, рассыпались в кольцо вдоль лощины. Нет слов, боевая выучка у солдат Тарантула — классная.
Гринчанин подскочил к мертвецу и ударом ноги вдребезги разбил рацию, закрепленную на его поясе.
В ответ монстр неуклюже дернулся, будто живой. Кощунственно, конечно, избивать покойника. Но ничего не поделаешь. Царство ему небесное. Ведь по действующей рации можно определить местоположение убитого. А это Ивану сейчас абсолютно ни к чему. Стрельцов упал в траву, подполз к Катерине, отбуксировал ее под кустарник и затаился, выжидая, пока преследователи разбредутся подальше от типолета. Затем, как это ни противно, молодому человеку пришлось обыскать трупы и снять с них вооружение. Лучемет, что помощнее, Иван взял себе. А импульсный пистолет оставил возле Катерины — на случай, если она вдруг придет в себя.
Когда последний из преследователей исчез из виду, гринчанин, извиваясь, как уж, ползком устремился к типолету. Вскоре он уже лежал в кустарнике, метрах в двадцати от летательного аппарата. Вдоль альфаметаллического корпуса кругами прохаживался мрачноватый гипер. Гринчанин положил перед собой внушительный штык-нож. Часового, конечно, хотелось бы снять без звука. Но, глядя на живого монстра вблизи, Иван усомнился, хватит ли у него духу броситься на этого «слонопотама» даже со спины. В итоге выбор пал все-таки на лучемет. Но Стрельцов никак не мог справиться с волнением, чтобы тщательно прицелиться. Руки не то что-бы дрожали, но как-то деревенели и дергались, будто не хотели слушаться.
Огненная дуга со свистом прожгла воздух и вонзилась в обшивку типолета за спиной у гипера. «Черт, теперь там точно поднимут тревогу!» Второй выстрел оказался более удачным: охранник располосованной, дымящейся тушей безжизненно прислонился к летающей тарелке. А затем медленно сполз по стенке наземь. Из раскрывшегося люка на помощь товарищу попытался выскочить еще один гипер. Но сразу же на пороге получил сверкающую молнию прямо в голову. Аппетит приходит во время еды. А пристрелка выправляется по ходу боя. Теперь Иван нажимал на курок бесстрастно, как в тире. И это давало свои результаты. После точного выстрела тело громилы с прожженным черепом перекрыло задвижку люка, которая дергалась туда-сюда, словно дверь у заклиненного лифта.
Пользуясь моментом, Стрельцов с лучеметом наперевес решительно бросился на штурм. Гринчанин на бегу заглянул внутрь типолета. Во входном отсеке вроде бы никого не было. Одним скачком молодой полковник БГБ перемахнул через труп громилы, распластанный на пороге, и оказался в широком затемненном помещении. Еще в прыжке Ванька раздумывал, куда бежать, в командную рубку или в оружейный отсек. В принципе Стрельцов неплохо знал устройство стандартного типолета.