Все остальные события этого дня (и последующей недели) были как в тумане: меня поймали полицейские, что-то спрашивали, я что-то кричал про демона, завод, подвал и друзей, меня чем-то поили, кто-то меня осматривал…. Кажется, даже к кровати приковывали. Потом через день приходили другие полицейские, рассказали, что нашли на заброшенном заводе моих «друзей», об их странном «полуживом» состоянии, вроде как и живы, но, ни на что не реагируют…. Целую неделю меня водили по докторам, постоянно что-то расспрашивающим…. А потом в один день все внезапно прекратилось. Меня отвезли в приют и оставили в покое. К этому времени я уже более-менее пришел в себя и пытался узнать и судьбе моих друзей. В ответ получал только недоумение и фразы «О ком ты говоришь, Алекс?». Это было похоже на то, что кто-то просто стер воспоминания о шестерых детей у всех, кроме меня. И как я мог быть таким идиотом? Конечно же, демон стер всю память о своих жертвах! Это было так очевидно. Это немного меня успокоило, но с тех пор я не расставался с крестиком, стал ходить в церковь с большим энтузиазмом и искренне молился каждый день. Хоть и чувствовал себя очень глупо, но вдруг это помогает против демонов?

Шло время, и я постепенно успокаивался. Поначалу, чувство вины и стыда просто сжигало меня: ведь это из-за меня демон сожрал души моих друзей. Но постепенно, совесть была заглушена разумом. А что я мог сделать?! Они бы все равно умерли, так как не видели демона. Глупо умирать всем, когда кто-то может спастись. «Умри ты сегодня, а я завтра».

Так я и жил…. Пока в августе 1991 года моя жизнь резко не переменилась.

С утра у меня было поганое настроение. «Встал не с той ноги» — как говорят на моей исторической Родине. Поэтому я не ушел на «заработки», как планировал вчера, а остался в своей комнате и читал книгу. Книга была по истории, про Вторую Мировую, причем книга была не английская или американская с незаслуженным восхвалением Союзников, а настоящей — советской, со всей правдой — зачастую горькой и неприглядной. Увлекшись чтением о Сталинграде, я даже не заметил, как в комнату вошла какая-то женщина. Обратил на нее внимание только, когда она кашлянула.

Внешность у женщины была из разряда «захочешь — не забудешь»: какое-то темно зеленное платье до пола (тогда я еще не знал, что это мантия), остроконечная широкополая шляпа. как у ведьм из мультиков, очки в тонкой оправе и очень строгое и серьезное лицо. В общем, со своей странной одеждой она была похожа на сектантов, которых в последнее время развелось просто неприличное количество.

— Здравствуйте, мистер Стоун, я — заместитель директора школы Хогвартс Миневра МакГонагалл, — первой начала разговор женщина.

Хогвартс, Хогвартс…. Никогда не слышал. И почему она пришла ко мне? Я никуда заявок на поступление еще не посылал! Может это какая-то благотворительная акция, вроде «поможем бедным сиротам получить хорошее образование»? Было бы здорово — сильно упростило бы мне жизнь! Да-да. скорее всего так и есть…. В конце концов, я лучший ученик в приюте, так что ничего удивительного, что пришли ко мне. А что до странной одежды…. Ну, у всех своих причуды, верно?

— Здравствуйте, — изображая робость и неуверенность, отвечаю я.

— Мистер Стоун, это вам, — протягивает запечатанный конверт мне женщина.

Осторожно его принимаю и рассматриваю. Странная на ощупь и вид бумага, наверное, очень дорогая. И имя, и адрес получателя, написанные изумрудными чернилами. Разумеется, получатель — я. С еле сдерживаемым нетерпением открываю конверт и вынимаю два листка, и быстро читаю первый.

Первая моя реакция была отрицательной. Почему-то я даже и мысли не допустил, что это правда, что действительно существует школа для волшебников.

— Что это за глупая шутка? — сказал я более резко, чем хотел.