Женщина в годах, одетая в простое холщовое платье и обмотки на ногах, прошла через ворота. Она тащила за спиной увесистый короб, набитый сушеными грибами. В городе их продать гораздо проще, так что, утирая пот, женщина продолжала тащить свою ношу. Но дальняя дорога дала о себе знать. Да и возраст уже не тот… В общем, пришлось скинуть на землю короб и остановится передохнуть, заодно глазея по сторонам. Череда вьючных лошадей, ведомых парой крепких наемников, не вызвала интереса у сельской жительницы. А вот притормозившая возле стражи карета почему-то приглянулась. Видавшее лучшее деревянное средство передвижения когда-то явно блистало позолотой и лакированными бортами. Да и тащили его наверняка не пара лошадей, как сейчас, а как минимум четверка. Женщина поневоле почувствовала родство — так же, как и ее лучшие годы уже канули в прошлое… Пока будущая торговка грибами вздыхала, владелец кареты успел поругаться со стражей, выдать наглым служакам положенную плату и, махнув рукой вознице, покатился дальше в город. И никто так и не узнал, что вместе с аристократом внутри проехало еще двое переодетых монахов…

Покачиваясь на дорожных колдобинах, карета постепенно ехала все дальше, периодически проезжая остатки прежних защитных стен. Разумеется, их никто уже не охранял, да и проемов стало гораздо больше, чем предусматривали древние архитекторы.

— Никакой оборонительной роли они уже не играют, так как сами видите, в каком состоянии, — неспешно рассказывал Ингоса Ружи — аристократ, согласившийся рискнуть, помогая монахам. Ему было лет сорок внешне, гордая осанка и благородного вида лицо. Первые седые волосы уже давно поселились в его шевелюре, намекая, что жизнь отсыпала ему не только хорошего. — Но зато используются при определении частей города. Наш Виарле обычно делят на круги. Первый круг — самый престижный, находится внутри самых первых стен. Их, кстати, уже давным-давно растащили по камушкам. Осталось всего несколько частей. В первом круге традиционно так же живут самые богатые жители. Наш род Ружи обладает немалым влиянием, но даже его не хватает, чтобы иметь поместье внутри первого круга. Наши владения есть во втором и четвертом. А нынешние стены считаются краем седьмого круга…

— Господин Ингоса, Виарле — очень большой город, у вас найдется его подробная карта? — поинтересовался я, переводя разговор в более конструктивное русло.

— Хм, раньше как-то никогда не было нужды… но это несложно организовать. Как доедем — я распоряжусь, в течение максимум пары часов достанут.

— А сможете отметить на ней места, где постоянно находятся орденцы?

В этот раз Ингоса думал дольше, но тоже согласился:

— Не проблема. Я пошлю несколько умеющих держать язык за зубами людей в город. Они все выяснят. Но только… что вы планируете делать, когда все это выясните? Я хорошо представляю, на что они способны. Эти твари утащат с собой на тот свет весь город, если почуют опасность.

Сидящий рядом Мин согласно кивнул. Он тоже хорошо знал характер чародеев крови.

— Что мы будем делать… зависит от того, что вы сможете разузнать. Но мы постараемся не задеть обычное население, даю слово!

Аристократ довольно кивнул. Вообще, я заметил, что часто богатые люди почему-то делятся на две категории — надменных уродов, чихать хотевших на всех остальных, и достаточно мудрых людей, многое повидавших. Сидевший напротив нас явно относился ко второй категории. Плюс, у него были личные счеты к орденцам — именно поэтому Фавин передал его контакты. Там какая-то очень неприятная история, в результате чего погибло сразу несколько близких родственников Ингосы от рук чародея Крови. И, кажется, виновнику все сошло с рук, несмотря на влияние рода Ружи. Но хоть мне и было любопытно, ворошить неприятное прошлое не стал — зачем расстраивать человека? Вместо этого можно задать другие вопросы:

— Господин Ингоса, расскажите, пожалуйста, о самых влиятельных силах в Виарле. Кто они, чем занимаются, что их поддерживает и можно ли рассчитывать на их помощь, или наоборот?

Аристократ понимающе усмехнулся:

— Умеете вы, молодой человек, задавать вопросы… Конечно же, это непросто, но что знаю — расскажу. Вам это действительно пригодится.

Меня позабавило обращение «молодой человек». Знал бы сидящий напротив меня мужчина, что я даже старше его! Магия может многое… Впрочем, желание посмеяться я задавил внутри, вслушиваясь и запоминая. Аристократы «варятся» внутри своего общества, привыкая чуть ли не с глубокого детства к интригам и сбору информации, чтобы потом использовать в собственных интересах. Возможно, не каждый лазутчик сможет разузнать то, что порой выискивают местные благородные.

Немного послушав про влиятельных людей в Виарле, я окончательно отбросил мысль использовать их помощь. Слишком сложно, муторно, с неизвестным результатом и риском потерять возможность первого удара. Настоящее змеиное гнездо этот высший свет Виарле. Это задача достойная какого-нибудь очень умелого интригана. Моим же оружием всегда была магия, личная сила и разнообразные стратегии непосредственно на поле боя. Вот на этом и стоит сосредоточиться, не пытаясь лезть в интриги.

— Я смог разузнать про курьера… — Ингоса быстрым шагом зашел в комнату, где мы изучали карту Виарле с множеством обозначений. Пара дней на тщательную разведку, возложенную на плечи местных жителей дали отличный результат — теперь не секрет, сколько точно чародеев Крови и где они обыкновенно находятся. Удалось даже обнаружить три места в городе, явно имеющих немалую ценность для ордена, но при этом их старались спрятать. А так же несколько неприятных «сюрпризов» — например, как скрытная засада чародеев Крови возле каждых из ворот. На виду был только один орденец, в то время как совсем рядом дежурила целая пятерка чародеев, с заранее заготовленными «батарейками» для них — клеткой с рабами.

—… Я говорю, что выяснили про курьера — он приедет около пяти часов вечера, с юго-восточного направления, через полтора дня.

— Курьер, говорите… — мою голову посетила хорошая идея. Наверное, что-то нехорошее было в моей улыбке, потому что увидев ее, Ингоса дернулся от неожиданности. А Мин с предвкушением уставился на меня:

— Ты что-то придумал⁈