- И я, и я, - загомонили невесты.

Я прислушалась к себе и с удовольствием поняла, что совсем не волновалась. Пледик из арахновой нити снял беспокойство, вместо него где-то внутри зрела уверенность, что Реган не подведет, и даже если я принесу ему оструганную палку, он выберет ее лучшим подарком.

- Дорогие невесты! Рада вас видеть в полном составе, - в столовую вплыла Анна. Вечно сияющая улыбкой распорядительница выглядела бледновато и как-то изможденно. – Сегодня у вас важный день! Его Высочество сделает свой выбор, и определятся три претендентки на венценосный статус. Я надеюсь, вы хорошо подготовились к сегодняшнему вечеру, ваши подарки готовы, а наряды сидят безукоризненно. Сегодня на вас будет смотреть весь Торум! А теперь немного о самом мероприятии…

Я слушала в пол уха, методично пережевывая завтрак и думая о своем. Анна рассказывала о предстоящей церемонии, очередности наших выходов и приглашенных гостях, а я пыталась прикинуть, кто какое место займет в рейтинге при том или ином выборе Регана. Корова Сабрина сидела довольная, явно не сомневаясь в своей победе, но попасть в тройку это только полдела, помнится жену Регану выбирает не он сам, а боги… Выберут ли они меня, если меня выберет Реган?

А после завтрака меня подхватила Альма и время понеслось вприпрыжку. Спа мероприятия в банном комплексе, массаж всего тела, уходовые процедуры, невообразимое количество масок на все места, чтобы придать коже сияющий вид, сведение мозолей с рук, полоскание волос в каких-то волшебных травах, маникюр, педикюр, эпиляция, легкий перекус, часик на освежающий сон – моя помощница строго следила за тем, чтобы я прошла через все круги удовольствий. Других невест здесь же приводили в порядок их помощницы, поэтому мы весело чирикали, пока из нас делали королев красоты.

Когда до бала оставалось совсем немного времени, мы разошлись по комнатам, чтобы надеть свои туалеты. Во дворце становилось все оживленнее, тут и там по коридорам прохаживались гости в маскарадных костюмах, из открытых гостиных зал раздавался звон бокалов и взрывы смеха, да и сам дворец преобразился. Ярко горели огни магических светильников, коридоры и залы были украшены цветами, откуда-то с потолка доносилась ненавязчивая музыка, в воздухе витало ощущение праздника.

Мое черное кружевное платье было готово и ждало меня на вешалке-манекене. Ори уже был в комнате, и Альма, кровожадно улыбаясь, перво-наперво отправилась прямо к нему. Подхватив ошарашенного паука, помощница ловко достала из кармашка щетку, проворно расчесала ему белоснежную шерстку, отчего Ори стал выглядеть еще круглее и пушистее, и невозмутимо положила паука обратно на кровать, откуда взяла.

- Ты что творишь, мерзавка?! – завопил мой тотем, как только отошел от шока. – Разве я позволял тебе себя трогать?!

- Он так умильно пищит! – восхитилась эта бесстрашная девушка. – Что он там говорит?

- Спасибо говорит, - я не сдержала смеха, глядя на разгневанного Ори.

- Я тебе сейчас покажу «спасибо»! – пыхтел паукан. – Я сейчас эту щетку ей засуну прямо в…

- Да брось, Ори, тебе правда не мешало расчесаться, теперь твоя шерстка выглядит гораздо эффектнее, - примирительно улыбнулась я.

- Да? – тут же сменил гнев на милость этот павлин и поскакал к зеркалу, - хмм… и правда…

Оставшееся до торжественного открытия бала время Альма помогала мне надевать мой туалет, красила меня по-вечернему и укладывала волосы в элегантную прическу. Из драгоценностей у меня была только подвеска с жемчужиной Регана, ее то я и надела. Последним штрихом в образе стала ажурная черная маска, закрывающая глаза. Как только я приложила ее к носу, она как будто примагнитилась к моему лицу, не доставляя никаких неудобств. Без магии точно не обошлось!

-Вы покорите принца своей красотой! – растроганно выдала Альма, окидывая взглядом итоговый результат и протягивая мне упакованный в золотую оберточную бумагу плед. – А теперь идите и станьте королевой, леди Алиса, Шиаза вам в помощь!

В дверь постучали, за мной пришел лакей-ведьмак в парадной ливрее, чтобы сопроводить в зал. Глубоко вздохнув, я еще раз посмотрела на себя в зеркало. Плед в руках, белый Ори, подчеркивающий жемчужину, на плече – я готова.

Лакей провел меня неизвестным мне путем к огромным створчатым закрытым дверям, из-за которых доносился магически усиленный голос господина Допре. Все невесты уже были здесь в однотонных платьях разных цветов и таких же масках, как у меня.

Мы отдали подарки лакеям и выстроились в ряд в порядке возрастания баллов на Арбитре. Я и парой слов не успела перекинуться с подружками, как загрохотал голос гнома, и створки распахнулись, заливая нас ярким светом.

- А теперь поприветствуем наших невест! Леди Сабрина! Леди Тильда! Леди Грейс! Леди Алиса! Леди Гвен! Леди Флай! Леди Руби! Леди Оливия!

- Ничего себе! – шепнула я пауку, пока мы бодрым гуськом шли мимо придворных и приглашенных гостей к восьми креслам на мини сцене.