Змея исчезла, и девочка опять осталась в одиночестве. После такой встречи сна уже не было ни в одном глазу. Да и о каком сне могла идти речь, если теперь девчонка боялась даже на мгновение закрыть глаза. А то вот так откроешь и неизвестно кого еще увидишь. Теперь она поняла, о каких сюрпризах говорил Трив.

– Интересно, какую еще пакость он придумает? – бросила в пустоту Пулька и принялась нарезать круги по каземату, как делала в своей комнате каждый раз, когда учила стихотворение по литературе или решала очередную задачу по математике.

Во время ходьбы ей думалось лучше и запоминалось легче, чем сидя за столом. Вот если бы математичка разрешала ходить по классу во время контрольной или самостоятельной работы, Пулька получала бы за них одни пятерки.

Она вдруг подумала, что уже столько времени находится в виртуальном мире и еще ни разу не испытала чувство голода. Может, потому, что ее физическая оболочка осталась дома? Так, во всяком случае, говорил Степа, когда убеждал ее отправиться в гости к королю.

«Выходит, по виртуальному миру путешествует моя душа? – наконец дошло до нее. – Так вот почему меня клонило в сон. Потому что в реальной жизни мое тело спит».

Пулька вспомнила, как однажды они с мамой зашли в церковь поставить свечку за папу, а там батюшка читал проповедь. Он много чего говорил, но из всего сказанного она запомнила такую фразу: «После смерти человека его душа не утрачивает своей памяти, разума, человеческих чувств. Но она больше не может воздействовать на физические объекты окружающего мира: переставлять вещи, касаться животных или людей, разговаривать с окружающими. Это не значит, что душа онемела, просто она перешла на другой уровень, где общение происходит телепатически».

Несмотря на то, что девочка обожала смотреть всякие триллеры и ужастики про бессмертие души, она не поверила его словам. Да и как можно поверить в подобную фантастику? Тем более Золушка говорила, что нет никакой загробной жизни, человек умер, и на этом его существование на Земле закончилось. А теперь она задумалась, а может, тот батюшка был прав? Возможно, и правда человеческая душа имеет способность жить отдельной от физической оболочки жизнью? «Я же вот путешествую по виртуальному миру в то время, пока сплю в своей кровати», – подумала Пулька и в этот момент заметила, как в окно что-то залетело. В сумраке каземата, она не сразу поняла, что это такое. Первой мыслью было – ворона, но, когда это нечто камнем полетело на нее, она увидела черную костлявую руку. Слов нет, чтобы передать, как девочка испугалась.

Внутри все похолодело, ноги стали ватными, и дыхание перехватило. Летающий объект завис напротив ее лица, и Пулька отчетливо разглядела синие прожилки под тонкой кожей и корявые желтые ногти ничуть не меньше, чем когти Трива. От этой картины ей стало дурно. А когда рука сказала скрипучим голосом: «Отдай свое сердце» и бросилась к ее груди, девчонка едва не потеряла сознание.

«Ничего не бойся, – вспомнила она слова Пикси и мысленно передразнила ее: „Легко сказать, ничего не бойся, а ты попробуй это сделать“». Превозмогая страх, Пульхерия снова собрала всю свою смелость в кулак и закричала на незваную гостью:

– А ну проваливай отсюда, клешня костлявая, иначе я тебе все пальцы переломаю.

Рука отпрянула назад и уставилась на нее.

– Ой, вот только не надо меня гипнотизировать, – ухмыльнулась Пулька, – у тебя все равно не получится меня напугать.

Но не тут-то было. Очередная визитерша и не думала покидать каземат. Пулька глазом не успела моргнуть, как конечность вцепилась ей в горло, да так, что стало нечем дышать.

– Я пришла за твоим сердцем, – снова проскрипела она.

Такого поворота событий Пульхерия никак не ожидала. Поступок гостьи разозлил ее не на шутку. Девчонка схватилась за нее обеими руками, отцепила от горла и бросила на пол, брезгливо поморщившись от ощущения, будто прикоснулась к сырой куриной ножке.

– Фиг тебе, а не мое сердце, – выпалила Пулька, – двигай отсюда, иначе я выполню то, что обещала, и тогда ты больше не сможешь вцепиться ни в чье горло.

Рука взлетела с пола, отряхнулась, точно собака, и поплыла в сторону окна, что-то недовольно бормоча.

– Поживей-поживей тарахти своими костями, а то мое терпение скоро кончится, – для острастки бросила ей вслед Пульхерия.

В этот раз угроза тоже подействовала, клешня заметно ускорилась и вскоре исчезла за решеткой.

Девчонка проводила ее взглядом и облегченно вздохнула. До чего же жутко выглядели все эти визитерши. Пикси хоть и говорила: «Ничего не бойся, Трив не допустит, чтобы с тобой что-то случилось», но Пулька ничего не могла поделать со своим страхом, особенно если учитывать внезапное появление всех этих визитерш. Окажись на ее месте другой человек, наверняка он бы тоже испугался. К тому же откуда крысе знать, что у ее владыки на уме.