– В отличие от твоих друзей, восемнадцать мне уже давно исполнилось, у тебя на родине я бы считалась разумной, – лукаво усмехнулась Каришка.

– Каришка, извини за бестактный вопрос, а сколько тебе лет? Ты выглядишь на шестнадцать-семнадцать, не старше.

– Тайфлинги просто живут дольше людей и медленно старятся. Они выглядят молодо лет до ста – ста тридцати.

Увидев мои округлившиеся глаза, Каришка поспешила добавить:

– Мне тридцать восемь лет, по меркам тайфлингов, я недавно вышла из детства. А молодой и красивой я буду выглядеть ещё лет сто… хотя… я столько уже не проживу, – погрустнела девушка. – Люди столько не живут, а я умру на следующий день после твоей смерти, хозяин.

Тут двери открылись, и хлынувшая вперёд толпа потянула нас за собой. Я попытался идти против движения, но потом передумал и взглянул на Каришку. Она выжидающе смотрела на меня.

– Может, и мы тоже зайдём? – неуверенно предложил я.

– Серый Ворон, а зачем тебе это нужно? – неожиданно серьёзно спросила девушка. – Ведь я и так всю жизнь буду с тобой. Ты мой хозяин и вправе распоряжаться моей судьбой, моим телом и даже моей жизнью. Если мы зайдём в храм Амины и обвенчаемся, ты ничего нового для себя не приобретёшь – всё это у тебя уже есть. Да, твоя подруга Фея выбрала в женихи не тебя, но это не повод принимать поспешное решение. На свете есть немало других красивых девушек, и ты с твоими способностями легко найдёшь себе другую невесту.

– Каришка, дело не в Ленке. Она – мой друг детства, отличный, надёжный товарищ. Ради неё я готов на многое, готов даже рисковать жизнью. Но я давно уже понял, что люблю не Ленку, а тебя.

Каришка опустила глаза в пол и отпустила мою руку, которую до этого крепко сжимала.

– Когда я болела, ты однажды тихо сказал, что любишь меня. Ты никогда ни раньше, ни позже этого не говорил. И я боялась, что мне это лишь почудилось в бреду. Ведь так не бывает – человек не может полюбить тайфлинга. Ты просто не знаешь, и поэтому я должна тебя честно предупредить – тайфлинги обычно не могут иметь от людей детей.

– Бог воровства Белл однажды сообщил мне по секрету, что ты необычный тайфлинг, – возразил я. – Почему-то мне кажется, что он имел в виду именно это.

– Серый Ворон, подумай, ни в одно приличное общество тебя не примут с такой невестой. В Империи к тайфлингам относятся как к грязным животным.

– Каришка, мне лично глубоко начхать на мнение толпы. Но если тебя подобные насмешки задевают – мы просто не будем кричать на каждом углу, что у тебя имеется хвост.

– Но, Серый Ворон, ведь… – начала опять возражать Каришка, но я её перебил на полуслове:

– Так, стоп. Оставь свои возражения на потом. А то сейчас ворота закроют, и мы останемся на улице. Просто ответь мне – ты сама хочешь зайти со мной в храм Амины?

– Больше всего на свете. Это самое заветное из всех моих желаний.

– Тогда прекращаем спорить и пошли!

В Торговый район мы с Каришкой пришли уже с новенькими серебряными кольцами на пальцах. В принципе, носить постоянно эти кольца было совсем необязательно, главное, не потерять их в течение года. Уже начинало смеркаться, нам нужно было поторапливаться. Ещё издалека увидев посреди широкой площади проповедников в красных рясах, мы остановились.

– Каришка, подойди и скажи, что твоё желание якобы исполнилось, и узнай пароль и место новой встречи. Потом отправляйся к Золотому мосту и жди меня, там встретимся. Я буду идти чуть поодаль и следить, чтобы за тобой не было слежки.