– Друзья – это враги, которые пока себя не проявили.

– Но так ведь неправильно! У человека должен быть кто-нибудь, кто ему дорог!

– Зачем?

– Как это зачем?! – Фок вдруг осознал, что орет на собственного капитана, и уже тише продолжил: – Чтобы не быть одиноким.

Сергей, судя по всему, воспринимал сейчас помощника примерно так же, как любой взрослый – ребенка, уверяющего, что красные машинки ездят быстрее, потому что красивые.

– Одинокий человек свободен, пока другие привязаны поводком к кому-то там.

– Вам просто нужные люди не попадались, – уязвленно пробормотал Фок. – С которыми вы могли бы быть собой.

– Думаешь, мне стоит поискать друзей в причальных барах? – притворно-озабоченно спросил Сергей. – Или развесить объявления: «Приветик, я Сережа, профессия – пират. Отчаянно ищу в кого поплакать»? И смайлик еще в конце…

Фок представил себе тех, кто откликнулся бы на подобное объявление, и подавил невежливое фырканье.

– Предположим, вам действительно хорошо без друзей. Но мне-то вы почему не верите?

Капитан ответил одной из тех странных земных фраз, значения которых Фок никак не мог уловить:

– Потому что яблочко от яблоньки.

– А как насчет Людочки?

– Фок! – начал раздражаться Сергей. – В этом мире можно доверять только себе. Рекомендую усвоить это, пока жизнь не ударила в подставленную спину. У нее, поверь, рука потяжелее моей будет.

Задумавшись, Фок бессознательно облокотился на энерпульт, случайно зацепив пару кнопок, и потревоженный компьютер отозвался противным писком. Парень отскочил, не понимая, что происходит. К системе управления новым кораблем у него доступа не было, так что он мог безбоязненно попрыгать на клавиатуре и в довершение уснуть прямо посреди россыпи кнопок. Максимум, чем это грозило, – веер раскрытых инфокон и запущенная вирт-игра. А сейчас он умудрился задействовать боевые системы «Армады»!

– С повышением, – без улыбки поздравил капитан в ответ на ошарашенный взгляд и отменил запуск импульсных ракет. – Пришло время научить тебя управлять кораблем.

Фок судорожно сглотнул. Водить боевые крейсеры он совершенно не хотел и вообще побаивался. Тут ведь одним движением рычажка можно разнести что-нибудь важное и чертовски нужное!

– Зачем?

– Ну, – передернул плечами капитан, – вдруг мне понадобится отлучиться?

Фок икнул от испуга и, забывшись, с легкостью преодолел нерушимый барьер субординации: