— Так в чём заключается ваш план? И какую роль в нём будем играть мы, Наблюдатели?

— Я думаю, будет лучше, если на этот вопрос ответит один из наших друзей.

Ответ я услышал от Беты-8. Она отключила голографическую модель «Прометея», привлекая тем самым наше внимание к своей персоне, и произнесла:

— Учитывая все обстоятельства, специальная комиссия Совета ИскИнов постановила отправить исследовательский отряд на ковчег. В отряд будут входить восемь андроидов. Андроиды — гибридные существа, поэтому мы надеемся, что в их случае шлюзовой барьер не сработает, и они смогут беспрепятственно проникнуть внутрь корабля.

— Но как вам удалось уговорить андроидов? Насколько мне известно, они не очень охотно покидают свою планету?

— Они согласились войти в состав отряда только при одном условии: участии в экспедиции человека. Мы очень признательны госпоже Тояма за то, что она выразила желание стать девятым членом отряда и возглавить экспедицию.

Эти слова потрясли меня. Я ошеломлённо взглянул на храбрую девушку, хотя в тот момент мне больше казалось, что её отвага граничит с безрассудством, и воскликнул:

— Линда, это же неоправданный риск! Ведь Вы совсем не знаете, какие опасности таятся внутри этого дряхлого ковчега! Вы забыли о губительном излучении преобразователя материи? Как Вы собираетесь ему противостоять?

Она спокойно выдержала мой взгляд и, скрестив руки на груди, заявила:

— Во-первых, для начала мы намереваемся ограничить время нашего присутствия на борту звездолёта тридцатью минутами, а затем, после возвращения на станцию, осуществить тщательный медицинский осмотр моего организма. Во-вторых, на мне будет скафандр с высокой степенью защиты. Всё-таки наша наука не стоит на месте, и мы надеемся, что современные материалы смогут противостоять излучению преобразователя. И, в-третьих, я просто сама себе потом никогда не смогу простить, если сейчас откажусь от этой работы…

Она замолчала, а я изучающе смотрел на неё, пытаясь по выражению её красивого лица понять, что же движет этой неординарной девушкой. Зачем она здесь? Почему в её сердце нет страха?

Наверное, именно последние слова Линды повлияли тогда на моё решение, возникшее совершенно спонтанно, ведь ещё несколько минут назад не было даже и лёгкого намёка на него, как вдруг оно, игнорируя все разумные доводы, каким-то непостижимым образом появилось в моей голове. То, что ещё совсем недавно казалось мне глупым и нерациональным, внезапно приобрело какой-то тайный и в то же время манящий смысл…

Я набрал воздух в лёгкие и, стараясь придать голосу нужную твёрдость, провозгласил:

— Ну а мне, уважаемые киборги, вы приготовили всего лишь роль пассивного Наблюдателя? Мне предназначено «просиживать штаны» в кресле на станции и в полном покое наслаждаться абсолютной безопасностью? Если это действительно так, то вы сильно ошиблись. В исследовательском отряде будет десять разведчиков. Десятым стану я. И если вы не согласны с этим, то можете прямо сейчас отправлять меня обратно на Землю!

После этих слов я взглянул на Линду и, как мне показалось, заметил в её больших глазах понимание и поддержку, а обворожительная улыбка, озарившая лицо девушки, ещё больше укрепила меня в моём решении.

— Для нас это большая неожиданность, господин Руссов, — ровным голосом проговорил Альфа-10. — Мы рассчитывали на Ваше участие в проекте только в качестве стороннего Наблюдателя. Кодекс предписывает обязательное участие двух Наблюдателей при проведении Советом ИскИнов всех важных операций или при принятии любых решений, каким-либо образом влияющих на человечество в целом или на жизнь одного конкретного человека. В данном случае мы имеем тот факт, что оба Наблюдателя изъявили желание не только контролировать ситуацию со стороны, но и быть непосредственными участниками событий.

Он перевёл взгляд на Бету-8, и женщина-киборг продолжила его мысль:

— Но вместе с тем в Кодексе нет никаких упоминаний о том, что подобная просьба может быть неправомерной или же невыполнимой. Исходя из этого, а также принимая во внимание то обстоятельство, что Вы в достаточной мере осведомлены о рисках экспедиции, мы соглашаемся с Вашим предложением, господин Руссов, и обязуемся в дальнейшем оказывать Вам всяческую поддержку при его осуществлении. Уже завтра Вы и госпожа Тояма вместе с остальными членами отряда отправитесь к исследовательской станции, находящейся в непосредственной близости от звездолёта «Прометей».

— Завтра? — Меня несколько смутило это заявление. Похоже, сюрпризам не будет конца. — Почему так быстро?

— Извините, Кай, но это я настояла на скорой отправке к «Прометею», — призналась Линда. — Я уже две недели провела здесь, на орбите Марса, поджидая Вас, и мне не терпится вернуться к ковчегу. Но если Вы категорически не согласны, я готова подождать ещё немного.