Торговец бросил быстрый взгляд на собрачников Алайн. Ягу задумчив и хмур, а Череп, похоже, взвинчен, судя по тому, как он с деланно-непроницаемым видом крутит пустой бокал в пальцах. На стойке перед ними – пустая посуда с остатками пищи. Видимо, перекусывали, пока Кассид приходил в себя, и не успели прибраться, сбросить в утилизатор.

Сервис-автомат бара с мелодичным звуком выдвинул из своих недр бокал, наполненный подозрительной на вид зеленой жижей. Но запах от нее шел освежающий. Лимон и мята. Тонизирующий коктейль. А вот, кстати, и кейс, тоже на стойке, сразу не обратил внимания, а он здесь, родимый. Кассид подцепил когтем крышку, откинул. Пушка уютно лежала в углублении.

– Гидлинги уже закончили изучение?

– Закончить-то закончили… – фыркнул Ягу, состроив досадливую гримасу – шерстяное лицо собралось складками, искажая благородную маску хищника, пучки прозрачных усов встопорщились. В глубине янтарных глаз при движении головы вспыхивали и гасли жемчужные огоньки. Красавец.

– А где Трап, кстати? – поинтересовался Кассид, оглядываясь. Все пять «скелетонов» оказались на месте, смирно стояли возле кресла, таращась на хозяина бусинками сенсоров.

– Твой полиц занимается изучением истребителей в трюме, – неприязненно просветил Череп. Чешуйки на его медно-черном лице сидели плотно, сковывая лицевые мышцы и тем самым обедняя мимику, поэтому их недаром усеивали линии светодиодных точек. Судя по их красноватому цвету, он пребывал в препаршивом настроении. Впрочем, настроение можно понять и по глазам, горевшим на демонической физиономии зловещими красными угольями. – Но вот проблема – стоит ему только высунуть нос за борт, и последует залп по «Улыбке». Гидлинги насчет этого предупредили четко.

Так-так, мерзкие предчувствия насчет обезьянинов не замедлили оправдаться.

Кассид одним глотком опрокинул коктейль, и замер, прислушиваясь к ощущениям. В голове и впрямь прояснилось. Зато на сердце ох как потяжелело. Сразу захотелось что-нибудь сломать или разбить, для разрядки.

– А теперь объясните мне, рэ-эррр, какого дьявола здесь происходит? Выкладывайте все по порядку.

В изложении Алайн, против обыкновения лаконичном, картина обрисовалась следующая.

Все пять часов, пока длился полет в гипере, а Кассид – дрых, как говорится, без задних ног, гидлинги трудились не покладая мохнатых ручонок, проводя сложное сканирование артефакта с помощью своих спец-дроидов. Не прекратили своего занятия и после выхода из гипера, даже Тимбс к ним убрался, обсудить полученную информацию. Череп наблюдал за ними неустанно, судя по всему, команда Тимбса разобралась, как действует пушка, и докопалась до принципов ее устройства. Для эксперимента они обстреляли одного из своих дроидов, и тут же сумели снять образовавшееся желеобразное поле, дроид не пострадал. Через полчаса, после аналогичного прыжка, в пятнадцати километрах нарисовалось «Законное дело», и тут мартышки словно с цепи сорвались – начали хором вопить, что они дико устали, что им нужен отдых, и результаты предварительного анализа они смогу представить лишь тогда, когда окажутся на своем корабле, не раньше, так как им нужно не только отдохнуть, но и провести кое-какие тесты на собственном оборудовании… Кассид уже не сомневался, что именно этот кричащий хор он и слышал в полудреме.

– И вы их отпустили, рэ-эррр? Не разбудив меня?!

– Ты хорошо представляешь, что такое стая дико вопящих гидлингов? – холодно осведомился Череп. – Я был рад, что эти твари убрались восвояси. Именно я отвечаю за безопасность оборудования на этом внешнике. Нет гидлингов – нет проблем.

– Нет ли в твоем заявлении некоего противоречия? – вкрадчиво поинтересовался Кассид, сдерживая праведный гнев. – А что тогда мы имеем сейчас?

– Они еще хотели и артефакт прихватить, – хмыкнул Ягу. – Для более тесного изучения. Но тут уж фигушки. Поперли их с борта порожняком. А оказалось – зря.

– В общем, как только гидлинги добрались до своего внешника, они сразу предъявили нам ультиматум. – Алайн виновато вздохнула. – Или ты отдаешь им артефакт без всяких условий, или они разнесут «Улыбку» на кучу неопознаваемых осколков. Вместе с нами, естественно. Наши бортовые лазеры с их «Кулаком Бога» не сравнить по мощности, да и висим мы относительно «Законного дела» в неудобном положении, а маневрировать мартышки запретили, не дураки, подставляться у них желания нет. Так что считай, мы вообще без всякой защиты.

– Так что ж не отдали!? Мое мнение, рэ-эррр, судя по вашим действиям, вас все равно волнует мало!

– Не кипятись, Кассид, – миролюбиво сказал Ягу. – Не волновало бы, не разбудили.

– Ну да, спохватились, когда жареным запахло, – усмехнулся Кассид.

– Не возражаете, если я присоединюсь к обсуждению? – на виртуалках присутствующих нарисовалась физиономия галантно улыбающегося Эроу Трапа. Парень вел себя так, словно только что прибыл с вечеринки аристократов, организованной по высшему разряду, и никаких проблем и в помине не существовало. Способность этого человека обретать уверенность в себе в весьма непростых ситуациях Кассида даже восхитила. – Есть у меня для вас кое-какая конфиденциальная информация, партнеры, ситуация требует ясности, так что не до служебных тайн. Так вот, довожу до вашего сведения, что за последний год исчезло несколько небольших торговых кораблей, приписанных к Сокте, и курсировавших между ближайшими обжитыми системами. Владельцы кораблей – одиночки, частники, ни с какими корпорациями не связаны. Найти их не удалось, но вот любопытный факт – за этот год внешник гидлингов тоже несколько раз снимался с орбиты Сокты. Время рейдов «Законного Дела» совпадает со временем пропажи кораблей. Никаких доказательств о его причастности к исчезновению тех торговцев у нас нет, но заставляет задуматься, верно?