Судя по лицам бродяг, Шептун понял, что почти переборщил с вычурностью речи.

— А если не мучиться? — родил мысль наркоман. Смотрел он пристально, проникающе. Неприятное ощущение.

— Тогда можете заработать прямо сейчас, — предложил Шептун, ощутив, что в достаточной степени перехватил инициативу. — Я ищу одного человека. У него длинные волосы, худощав, в компании приживается плохо. Любой, кто сообщит о его местоположении, получит признательность от «Набата». Разумеется, денежную.

— Вот как, — задумался ирландец. — Как зовут этого парня?

— Самопал.

— Хм. — Рыжебородый подумал еще немного. — Никогда не слышал.

— А зачем он тебе? — спросил носатый.

— Для дела одного, — взглянул на него Шептун. — Поговорить по душам.

— Вон оно что, — закивал «ирландец». — Длинные волосы, худой… Пожалуй, я знаю одного чувака, похожего на твоего Самопала.

— Где?

— Да вот же он стоит. Рыжий показал в сторону.

Шептун так и не смог позже разобраться в том, как же он пропустил столько знаков, указывающих на опасность. Позволил себе повернуться спиной к подозрительным незнакомцам, повелся на простейший прием по отвлечению внимания и даже не разобрался, что товарищи рыжебородого точно так же посмотрели туда, где никого не было. Про то, что троица не понравилась Маркусу с самого начала, сталкер вспоминал с мучительным стыдом.

Сокрушительный удар обрушился на его затылок. Кажется, наркоман успел дурно захихикать, но насчет этого Шептун уже не был уверен. Он лежал лицом вниз, в то время как «ирландец» сидел у него на спине, наркоман держал нож у его горла, а носатый, судя по звукам, копался в рюкзаке.

— Ни фига себе, — удивился грабитель, вытаскивая автомат. — Мужики, да у него «калаш»!

— Дай сюда, — потребовал рыжебородый. Послышался звук затвора. — Точно, вроде работает.

— Ну чё, проверим? — захихикал наркоман.

— Отставить, — возразил рыжий, и Шептун почувствовал, что больше на нем никто не сидит. — Вставай.

Сталкер поднялся, чувствуя, как багровеет лицо. «Ирландец» стоял напротив него с нацеленным автоматом в руках, глядя недобрым взглядом.

— Двигай отсюда, — сказал он.

— Ты меня отпускаешь?