— Благодарность, — сказал он, и окно захлопнулось. Стекол в нем не было, так что Шептун не торопясь пошел прочь.

В направлении входа.

Распахнул дверь, без труда нашел лестницу, пошел вниз. Он знал, что если пленника держат не там, то дело сильно осложнится — выходить в любом случае придется с боем. Он старался удержать в себе то состояние, которое напало на него в ходе встречи с курильщиком. Сохранить видимость хладнокровия.

Один лестничный проем, другой. Странно, подвал вроде бы недалеко.

На полу между лестницами лежал еще один парень. Лицо совсем юное, побитое прыщами, зато безмятежное. Рукав закатан, рядом валяется шприц. Шептун прошел мимо, не останавливаясь. Каждый сам выбирает свою дорогу. Сталкер не был исключением и не делал исключений для других.

Вот и дверь. Замка нет. Хорошо.

Шептун толкнул дверь от себя, вошел внутрь.

Самопала он увидел сразу. Парень лежал без сознания по центру небольшой камеры, бывшей когда-то складом, если не клеткой для собак. Он был не один.

Рядом с камерой вокруг керосиновой лампы сидели три человека в черных плащах, но на известную утку из мультика ни один из них похож не был. Складывалось впечатление, что мода на униформу для братков добралась и сюда. Однако назвался груздем — полезай в кузов. Вражеская территория, вражеский прикид. Следовательно — враги.

Клановое мышление подавало признаки жизни.

Шептун сорвал с плеча автомат быстрее, чем его заметили. Снял с предохранителя, нажал на спуск.

Глушитель в этот раз сработал лучше — этаж заполнился чередой хлопков. Вся троица повалилась на пол с перебитыми конечностями. Визжать начал только один из них, двое остальных ошеломленно уставились на ранения. Сталкер не планировал стрелять по ногам. Так получилось само.

— Лежать, — прорычал он. — Завалю!

— Шептун, — пролепетал знакомый голос. Самопал прижался бледным лицом к прутьям решетки. — Вытащи меня!

— Отойди, — сказал сталкер, прицелился и нажал на спуск.

Навесной замок отскочил с такой силой, что несколько раз подпрыгнул по полу. Самопал попытался открыть дверь, но у него ничего не получилось.

Шептун шагнул к нему, дернул дверь на себя, распахнув ее со страшным скрипом.

— Уходим, молча и быстро, — велел он.

— Ага. — Самопал наклонился к визжащему бандиту и плюнул ему в лицо.

— Пошли, — дернул его Шептун. — У нас нет времени на театр! Выберемся — получишь сигарету.