Тотальное унижение. Я просил их, умолял, уговаривал.

— Пойдемте. Здесь рядом. Отдам все, что у меня есть. Слышите? Все. Деньги, книги, магнитофон, приемник, одежду.

— Ха, — сказал Притула. — Мы пойдем, а там нам — крышка.

— Лесом. Никто не увидит.

Агафонов поднял над головой несчастную Цыпу. Самое страшное, как я теперь понимаю, что он играл в это, радовался, как ребенок.

— Раз!.. Считаю до трех. Раз!

От безвыходности, от беспомощности я буквально завыл.

— Не-е-ет!

— Два!.. Два с половиной!

— Не-е-ет! — Я катался у него в ногах. — Не-е-ет!

— Два с половиной!.. Три!

Он с размаху ударил ее оземь. Она страшно, коротко взвизгнула. И затихла.

Сердце у меня зашлось. Я перестал испытывать страх. Я должен разорвать их на куски, чего бы мне это ни стоило. Я задушу их. Сейчас. На месте. Вот этими самыми руками.

И тут я сначала... даже не увидел, а скорее услышал... Хряск. Мощный глухой удар. Сзади. По спинам им, по головам. Наотмашь.

Кто? Откуда?

Это было так неожиданно.

Старик. В глазах гнев и безумие, в руках толстый березовый кол.

Крики, стоны. Кровь.

Он добивал их... Мой избавитель... Павел Никодимыч Хопров... Он защищал человека, которого никогда прежде не видел, не знал.

Но тогда я испытывал только ужас... Кажется, что-то кричал. Не помню. Ушел ли я, уполз, убежал? И как вынес Цыпу? Ничего не помню.