— Удивил... — Шеф поморщился, будто жевал лимонную дольку без сахара. — Решил завязать?
— Возможно...
— Хорош гусь... — Шеф покривил свои тонкие, злые губы, — Почуял, что паленым запахло, — и в кусты?
— Просто устал... От всего устал...
— Ну тогда еще можно с тобой разговаривать... — Он открыл сейф, вмонтированный в тумбу письменного стола, достал пачку полусотенных и кинул ее на стол. — Это задаток. По окончании получишь вдвое больше.
Похоже, дело и впрямь не из легких. Такую сумму мне предложили впервые, а шеф особой щедростью не отличался. Деньги хорошие... Но я снова упрямо мотнул головой.
— Послушай... — шеф нервно пригладил седые виски. — Я не хочу что-либо от тебя скрывать. У меня сейчас серьезные осложнения и могут быть большие неприятности. Которые затронут, случись что, и тебя. Поверь, я говорю правду. Нужно выпутываться. Я все продумал, рассчитал. И очень на тебя надеюсь. Мы можем выплыть или утонуть только вместе. Другого не дано. Решай.
— Почему не Додик, почему я?
— Додик... — пренебрежительно махнул рукой шеф. — Тупоголовое быдло. А здесь нужен ум, опыт, смекалка. Ты просто незаменим.
— Кто? — Грубая лесть шефа меня не тронула, но, похоже, дело действительно дрянь, коль он так запел.
— Твои знакомые, Коберов и Заскокин.
— Ну? — удивился я, и впервые за все время моей работы на шефа поинтересовался: — Это за что же им такой приговор?
— Резонный вопрос... — бесстрастно посмотрел на меня своими серыми холодными глазами шеф. — За них мертвой хваткой вцепился угрозыск. А им кое-что известно такое...
— Откуда известно, что их «пасут»?
— У нас есть свои люди и там, — покривился в улыбке шеф. — Мы проверили. Все точно. Обложили их по всем правилам.
— Надо предупредить?
— Зачем? И как? Они теперь будто инфузории под микроскопом. Но так продолжаться не должно! Иначе это дубье приведет уголовку куда не следует. Если уже не привели... А потом прихватят их и расколют, как гнилой орех. Тогда хана всему и всем. Теперь понял, что только ты способен спасти нас?
Понял, понял... Впрягся ишак в телегу — тяни... Кому какое дело до моих переживаний? И вообще — чего я скис? Шеф хорошие деньги платит...
— Если потребуется, я тебе дам ребят для прикрытия, — кольнул меня острым взглядом шеф.
— Не нужно. Вы ведь знаете, что я работаю всегда один.