Я неспешно прогуливалась по широкой набережной, выложенной гранитом, и в небывалой утренней тишине, на удивление ставшей привычной в последние дни, был слышен лишь далёкий шум поездов.

Несмотря на холод, по реке всё ещё плавали прогулочные экскурсионные яхты, на палубах которых красовались самодовольные туристы, вооружённые до зубов кто смартфонами, кто профессиональными навороченными фотоаппаратами. Не понимаю, для чего вообще посещать другой город или страну, если всё равно собираешься таращиться преимущественно в экран смартфона. Ледяную прозрачную гладь Гутты рассекали не только судна, гостили у нас ещё одни постоянные туристы – перелётные гуси. Когда я завидела издали их красноватые головы, как всегда бывает, я тут же спохватилась, что мне нечем их угостить. Снова забыла, хотя в прошлый раз, и в позапрошлый, обещала себе, что обязательно возьму хоть что-нибудь. А обещания, даже данные себе, надо выполнять. Хоть иногда. А может, особенно данные себе. Начнёшь прощать себе всё подряд – не заметишь, как со временем опустишься до того, кого презираешь. Потому тем утром я резко повернулась и чуть ли не бегом понеслась в сторону ближайшего продуктового магазина, что разместился на другой стороне близ Овального моста. Овальным его, собственно, прозвали в народе за непомерно выпуклую форму. Понятно, что такая форма предполагает удобство для кораблей, но в итоге мост всё равно оказался разводным, как все остальные мосты в городе. Ровные, кстати. А этот даже переделывать не стали, наверное, потому, что он стал у нас достопримечательностью. Я не раз видела в сети фотографии людей на его фоне, даже знаменитостей из других стран. Вот возле этого самого моста и открыли продуктовый магазин и назвали его «Овалус». Глупое название, если спросить меня, но дело в том, что спрашивать в то утро было некому. Набережная была совершенно безлюдна, словно на дворе не октябрь, а первое января.

В этом отличающемся "оригинальным дизайном" магазине я с трудом отыскала батон белого хлеба, потому что расположение товаров на одном-единственном стеллаже, тянущемся вдоль всего зала, постоянно менялось. Надо полагать, тонкий маркетинговый ход, призванный заставить покупателя обращать внимание на большее количество товаров. Ничего личного. Только бизнес. Я быстро вышла из магазина и отправилась обратно на ту сторону по Овальному мосту. На его самой высокой точке я остановилась и начала кидать размятые в руках кусочки булки в воду. Гуси неторопливо подплывали. Солнце, поднявшись уже совсем высоко, адскими огнями озаряло окна домов, крыши и гусиные головы. Красота и спокойствие. Гусиные головы медленно приближались, нехотя пробуя очередную подачку от двуногого бескрылого с моста. И тут, слышу, там внизу, на стороне Овального магазина, что-то происходит. Какая-то возня и голоса кощунственно врезались в утреннюю тишину. Ну, думаю, неудивительно, начинается обычный день в центре города. Но как же я ошибалась. Обычным он не был. И вообще обычные дни для меня, как оказалось, давно позади. Ну, смотря что считать обычным, конечно же. А внизу неприлично громко вещал о какой-то ерунде белобрысый паренёк, до отвращения модно одетый и прилизанный. А напротив него стоял тип с большой камерой на штативе, как в старых фильмах. Господи, думаю, закатывая глаза, ну и чудаки. Показушники. Ну кому эти дуры здоровенные сейчас нужны? Да у любого смартфона качество съёмки не хуже, если не лучше. По крайней мере я, как зритель, разницы не вижу. Муж моей подруги, Стэйши, Виктор, помню, отмахивался от меня, мол, ты всего лишь потребитель, ты не поймёшь, а вот мы-де профессионалы, нам виднее. Ну вот и снимайте друг для друга тогда, огрызалась я. Профессора. А вокруг чрезмерно жестикулирующего белобрысого уже собралась приличная толпа. Встали за спиной у оператора, смартфоны свои подаставали, кто себя на его фоне фотографирует, кто снимает просто, а оператор знай себе отмахивается от них, не лезьте, мол, в кадр только. Я тоже достала смартфон, включила видеозапись, приблизила картинку, и смотрю, да, морда знакомая. Самодовольная такая, слащавая. Если бы не одежда, не поняла бы сразу, что парень. Точно один из этих, канал у него свой, непонятной направленности, и половина молодёжи по нему с ума сходит и зелененькие отстёгивает добровольно и с завидной периодичностью. Никогда никого из них не понимала и не признавала. Зачем тогда камеру включила? Сама не знаю. Стадный инстинкт. Стэйше, думала, отправлю. Она вроде бы тоже без ума от него. А про меня говорит, что я просто пафос нагоняю. Вроде как из толпы выделиться пытаюсь, выпендриваюсь. Ну, может, и так. Так уж и быть. Попробую втянуться и начну прямо сейчас. Я опустила смартфон на уровень груди и сосредоточилась на смазливой морде. Запись потом посмотрю. А что он там с таким деловым и авторитетным видом втемяшивает своему незатейливому зрителю, разобрать я не могла. Ну ничего, на видео слышно будет. Мне сам Шио смартфон выбирал. Аудиозум или как-то так. Если слышно не будет, ударю соседа по приходу домой прямо по уху. Смартфоном. А личико ничего, стоит признать. Детское такое, гладкое и милое. Я приблизила ещё картинку. И тут – нету. Вот просто так раз – и нету личика милого. Только что было, улыбалось и говорило, а через секунду – раз – пропало. И появилось на его месте одно большое кровавое месиво. А у меня почему-то в ту же секунду ужасно заболело и загорелось лицо, словно в знак солидарности. Дрожащие руки выронили смартфон, и он упал на мостовую. Руки сами принялись ощупывать горящее лицо. На них почему-то появилась кровь. На разум наплыл туман, в нём утонул весь город, и все лица пропали. Превратились в белые холодные маски с открытыми ртами, с застывшим выражением ужаса, покрытые кровью. Даже жуткие вопли были еле-еле слышны. Дальше всё тоже как в тумане. Помню, как полицейские забрали смартфон, объявив, что им нужно моё видео и что они его вернут. В больнице, когда что-то делали с моим лицом, всё спрашивали, кому позвонить. А я молчала. Кому звонить, зачем, не могла я понять. Я застряла там, на мосту, среди окровавленных лиц. Всё хотелось на стоп нажать, перемотать, чтобы посмотреть ещё раз, понять, как это, было лицо – и нету. И моё лицо в огне, пылает эхом отдалённых воплей людей, которых в один момент выдернули из привычного спокойного мира и погрузили во мглу трагедии. Видимо, перестав надеяться на вменяемость, меня уложили в маленькой белой комнате, воткнули что-то в вену и дали попить что-то горячее, сказали, что я в безопасности а сами позвонили – видимо, наугад – по последнему вызову. Когда приехали Тина, Лео и Шио, врачи дали им какой-то пакетик, велели что-то делать с определённой периодичностью и, если что, меня привозить. Я только начала обдумывать, что это за "если что" как, оказывается, уже сидела у себя в комнате и рядом были Шио и мои друзья. Они успокаивали меня и поили чем-то. Пытались кормить, но кусок в горло не лез и рот было вообще больно открывать. В памяти всплыло слово, услышанное от полицейских. Экспрессивная, что ли?

– Экспансивная, – услышала я голос соседа, – Она славна тем, что попадая в цель, разваливается на куски, нанося ужасные повреждения. Тебя этими осколками и задело. Повезло тебе. Глаза целы.

Экспансивная, значит. Где-то это слово я уже слышала, не так давно вроде.

– М-да. Повезло, – сказала я хриплым голосом, не узнавая его, – А где все?

Я начала растерянно оглядываться.

– Заходили позавчера последний раз, – осторожно ответил Шио.

– Как? Как позавчера? Какой сегодня день?

В панике я вскочила, со стола посыпалась посуда.

– Прошло десять дней, – так же тихо и спокойно сказал Шио, собирая с пола осколки. Я принялась ему помогать. Ничего себе. А мне казалось… в общем, чувство времени куда-то пропало. Выбросив черепки чашек, я взглянула в зеркало над раковиной. Лицо было перебинтовано, часть волос на голове сбрита, часть спереди отрезана, видимо осколками пули. И тут наконец на меня накатило понимание, я полностью осознала, что произошло. Десять дней назад, на набережной реки Гутты, был убит выстрелом в затылок популярный блогер, известный под псевдонимом Неро, чему мне не посчастливилось быть случайным свидетелем, и более того, записать преступление на камеру. Осколки пули попали в меня и изувечили и без того не особо привлекательное лицо. Я схватила грязный кухонный нож и принялась срезать бинты. Шио заметил, подбежал, чтобы остановить меня, но было поздно. Из зеркала на меня таращились два серых больных глаза, чудом уцелевшие на испещрённом огромными шрамами лице. Один, особо крупный, тянулся ото лба, рассекал бровь, нос, щеку и спускался к шее. Ещё один украшал другую щёку от переносицы до самой ключицы. Третий разрезал висок и часть уха. Остальные шрамы расползались по лицу, словно мелкие черви. Лицо было похоже на изрытую пьяным пахарем землю. Я упала на колени, закрыв обезображенную маску из шрамов руками и зарыдала. Затем я резко вскочила, оттолкнув подбежавшего соседа, и, спотыкаясь, помчалась к себе в комнату, заперев дверь на засов. Я нашла свои маски, нитки и иглу. Самую толстую. Я успела сделать всего две стежка. пытаясь пришить маску к лицу, затем я услышала звук срывающейся с петель двери. Не стоит недооценивать силу программиста. Шио вколол мне что-то в руку, после чего мне резко захотелось спать. А ещё сильнее – послать всё к чёрту. Он всё шептал:

– Тебе не о чем горевать. Ты ничего не потеряла, ничего.

А внутри у меня разрасталась пустота. Только отзывался навязчивым эхом какой-то безвыразительный, загробный голос:

– Наши лица не наши. Они упадут. Не наши. Упадут.

Прошло ещё несколько недель. Всё это время я провела в квартире как последний затворник. Даже медсестры и врачи приходили ко мне домой. Чтобы не видеть себя, когда прохожу мимо зеркала или моюсь в ванной, носила маску. Бинты окончательно сняли с меня около недели назад. Шио позвонил в полицию, сказал, что я пришла в себя. Вроде бы. Детективы пришли, равнодушно записали мои показания и ушли. Сказали, что рассматривается версия убийства из мести. Мол, у красавчика Неро были проблемы с местными авторитетами. Вернули мне смартфон. Чёрт, если у них на копирование видео со смартфона уходят недели… да, а видео моё набрало в сети несколько миллионов просмотров. Пока его не заблокировали. Потом оно появлялось снова. И снова. Цензура не искоренит в людях жажды кровавых зрелищ, неужели они не понимают. Я никогда не стремилась к славе, честно. Не стану лукавить, порою, в своих фантазиях я воображала себя знаменитой, в ком из нас нет тщеславия. Но всерьёз я к этому никогда не относилась, полагая, что игра не стоит свеч. И я не ошибалась. Непонятно мне одно, каким образом моё видео-улика попало в сеть, возможно, какой-то недалёкий коп не смог удержаться. Видео было много, но моё с лучшим ракурсом и звуком. Ублюдок. Я считаю, что наживаться на таких вещах – крайняя степень цинизма. Надеюсь, убийце это тоже не понравится и тогда… стоп, а не приведёт ли это его ко мне? Я сжалась в углу кровати, обхватив колени руками. Не надо об этом думать, я уже ничего не изменю. Лучший звук и ракурс. Ну да, Шио плохого не посоветует. Кстати, сосед попросил меня сходить в магазин за продуктами. У него, видите ли, работы много. Я ответила ему, что более не имею желания покидать пределы квартиры. Особенно учитывая тот факт, что по законам нашей страны мне была дана инвалидность и назначено неплохое пособие, так что необходимость работать отпала. Что такого, если я просто хочу скрыться с глаз долой, говорила я. Разве я не имею на это права?

– Отшельниками становятся в толпе, – отвечал он. Что за чушь, думала я но вслух не сказала. И тогда он попросил меня хотя бы мусор выбросить, а то у нас полный бардак. Скрипя зубами, я согласилась. Нужно иметь совесть, в конце концов он не обязан был за мной ухаживать. Нацепив тёплую куртку, я покинула своё убежище. А на улице, оказывается, уже вовсю свирепствовал беспощадный осенний ветер, жестоко срывая с деревьев последние обрывки листьев. Я закуталась потеплее, максимально спрятав остатки лица в шерстяной красный шарф.

Когда я впервые за много дней оказалась на улице, да еще в такой холод собачий, я почувствовала себя котом, выброшенным из уютного привычного мира в незнакомый, но ощутимо враждебный мир. Словно голая среди тысячи невидимых глаз. Но они здесь. Немногочисленные прохожие, казалось, только на мои шрамы и таращились, хотя я знала, они не могли их видеть. Но, разумеется, я это придумывала, потому что не осмеливалась поднять глаз от земли и не видела лиц прохожих. Какого чёрта вообще мусорные контейнеры стоят так далеко от нашего дома?! Или нет? Раньше мне так не казалось…

Бросив треклятые мешки в контейнер, я практически бегом понеслась домой. Наверное, я бежала слишком быстро, и не заметила, как развязался и был снесён на землю порывом ветра шарф. Прямо на глазах у парочки работников кафе, выбежавших покурить, наскоро накинув куртки на рабочую форму. И моё лицо оказалось совершенно беззащитно перед их округлившимися глазами.

"…авторское право на твоё лицо останется при тебе" – пронеслись в памяти слова Тины.

Они смотрели. И смотрели. Я остановилась, словно поражённая молнией. Надо было бежать, но их взгляды парализовали меня, как медуза Горгона. Смотрят. Первые несколько секунд мне хотелось только провалиться сквозь землю. А потом что-то во мне треснуло, хрустнуло и безвозвратно исчезло. Словно тот страх был и не мой вовсе. А то, что заставляло его испытывать, не выдержало давления и лопнуло. Оно не выдержало одной простой мысли.