-Берий, - шепнула Дея, прижавшись к мужчине. Тот пытался осторожно выглянуть из-за дерева. – Если они знали, когда мы тут проедем, значит знают, сколько у нас людей.

Мужчина внимательно посмотрел на неё.

-Это кто-то из ваших, - поняла Дея.

Берий мрачно кивнул. Кто-то их предал.

-Они ведь за мной, так? – спросила девушка как-то обречённо.

-Не обязательно. У нас хватает врагов, - коротко ответил маркат. Белые облачка пара вырывались с каждым словом. В лесу становилось всё холоднее. Принцесса чувствовала, как жжёт кожу снег, попавший под одежду.

На дороге раздался визг, звяканье металла и грозный рык. Дея дёрнулась. Ей показалось, что рычал Аснар. Берий не дал ей выглянуть, прижав палец к губам. Девушка послушно затаилась.

Ей показалось, что она заметила движение краем глаза. Деамара обернулась, всматриваясь в молчаливый лес. Почудилось? Вон ветки ели как-то странно качаются, задевают друг друга. А там, подальше, рухнул вниз снег. А ведь нет ни единого дуновения ветра. Девушка похолодела. Так и есть! Белые силуэты, шесть или семь, неслышно скользили, прячась за заснеженными холмиками и кустами, подбираясь всё ближе. Дее на миг почудилось, что это волки, так легко и гибко они двигались.

-Берий! –испуганно прошептала принцесса так тихо, как только сумела. Она знала, что чуткие уши оборотня её услышат. Но боялась, что услышат не только они.

Мужчина обернулся. Дея увидела, как напряглось его лицо, внимательный взгляд тоже увидел силуэты, и находил их один за другим.

-Пригнись, -  шепнул оборотень. – Ниже, ниже. Ложись. Накинь капюшон. Не двигайся.

Дея легла в снег, укрывшись, и понимая, что белый мех плаща хорошо скрывает её от чужого взгляда. Было холодно и девушка поёжилась. Берий, не поднимаясь, тихо скользнул в сторону. Принцесса закусила губы от напряжения и страха. Оставаться одной было жутко.

Чуть повернув голову, девушка следила за одним из крадущихся силуэтов. Он был всё ближе и ближе, ступал осторожно, но не замечал её. Зато принцесса смогла его рассмотреть: мужчина, невысокий и коренастый с пепельной бородой. На голове капюшон-маска из белой волчьей шкуры. Торчащие уши, янтарные застывшие глаза и белые клыки. Мужчина двигался на полусогнутых ногах, напряжённо вглядываясь вперёд, сжимая костяные рукояти двух коротких кинжалов.

И вдруг перед ним метнулась какая-то тень. Мужчина сбился с шага, мелькнули клинки. Взметнулся и опал снег. Убийца в волчьей маске беззвучно осел на землю, судорожно хватаясь руками за распоротое горло. Алая кровь брызнула на дерево рядом, на снег, протапливая его. Дея не смогла отвести взгляд, наблюдая, как вместе с алыми струйками, толчками вытекает из тела жизнь.

Рядом зашуршал снег, и принцесса испуганно вздрогнула. Сердце подскочило к горлу, но напрасно: это была Арлета. Девушка подкралась ближе, ползком. В зубах был зажат кинжал в ножнах.  Поравнявшись с принцессой, служанка на миг обернулась, встретившись с ней глазами. Дея молча кивнула ей. Девушка поползла дальше, выбрав себе одного из противников.

В тот же миг ещё один из нападавших рухнул навзничь, тотчас скрытый сугробом. Пара нападавших остановились, заметив неладное. И на одного из тих тут же бросилась Арлета. Девушка взвилась из снега, как змея. Ловкий и точный удар по широкой дуге окончился прямо под ключицей одного из мужчин. Он захрипел, нелепо взмахнул руками, упал, забился в судорогах. А девушка уже оборачивалась ко второму, когда длинная тонкая стрела впилась в её тело со спины, заставив пошатнуться, легко прошив плащ и плотную кожаную курку.

Принцесса зажала рот рукой. Арлета коротко вскрикнула: белая тень тут же метнулась к ней, и чуть изогнутый клинок ударил в живот. Ещё раз и ещё. Лезвие покрылось алым, а девушка тяжело рухнула на колени. Взметнулись рыжие волосы. Убийца склонился над ней и, кажется, что-то злорадно сказал.  Но подняться ему было уже не суждено: последний короткий и смертоносный взмах руки, и кинжал засел в его горле по рукоять.

Дея всё же зажмурилась, когда Арлета, покачнувшись, рухнула вслед за своей убийцей.  «Богиня, - мысленно взмолилась принцесса. – Не оставляй нас, прошу. Ты ведь сказала, что любишь своих детей.»

Совсем рядом раздался чей-то отчаянный крик, оборвался со странным и жутким хлюпающим звуком. Ещё один белый силуэт навсегда скрылся под снегом. Дея рассмотрела рыжего тигра, который крался, пробирался под ветками кустарников. И ни одна шапка снега не рухнула вниз, не шелохнулась ни одна ветка.  Оставшиеся противники тревожно оглядывались, пытаясь сообразить куда подевались остальные и откуда ждать удара.

Какая-то тёмная волна ярости поднялась внутри, и Дея с горячей искренностью пожелала им скорейшей и мучительной смерти.  Она точно знала, что Арлета не заслужила такого конца. У неё ещё вся жизнь была впереди. Как и у самой принцессы.