Древляне

Славянский племенной союз, обитавший в украинском Полесье, в современной Житомирской области и а западной части современной Киевской области. С востока их земли ограничивал Днепр, а с севера — река Припять. Имя древляне, по объяснению летописца, дано им потому, что они жили в лесах. До окончательного подчинения Киеву древляне имели развитую племенную раннегосударственную организацию и стремились ее сохранить. По свидетельству Повести Временных Лет, у древлян было своё княжение. Летопись упоминает князя Мала и «лучших мужей, управлявших Деревскою землею». Политическим центром древлян в эпоху их самостоятельности являлся город Искоростень (Коростень), позже центр сместился в город Овруч.

Дреговичи

Восточно-славянский племенной союз, контролировавший обширную территорию в районе нынешних Гомельской, Брестской, Гродненской и Минской областей современной Белоруссии. Восточными соседями дреговичей были радимичи, северо-восточными — кривичи, южными — древляне, северо-западными — ятвяги и литва. Название, вероятно, имеет балтский корень «дрегува», что означает «трясина», «болота». Край и впрямь лесистый да болотистый. Отметим, что схожее название имело ещё одно славянское (а точнее, балканославянское) племя — драговиты. Летописи говорят о происхождении дреговичей, наряду с древлянами, полянами (днепровскими) и кривичами (полочанами), от осевших на территории Белоруссии племён белых хорватов, сербов и хорутан, пришедших в VI–VII веках. Летопись упоминает, что дреговичи когда-то имели своё княжение. Столицей княжества был город Туров. Дреговичи преимущественно занимались земледелием. Женщины любили носить украшения — крупные металлические бусы с зернью.

Волыняне

Этот восточно-славянский племенной союз обитал в бассейне верхнего течения Западного Буга и близ истоков реки Припяти. Волыняне считались искусными строителями крепостей. Главными городами волынян были Волынь и Владимир-Волынский. Занимались кузнечным делом и гончарством. Арабский географ аль-Масуди сообщал во второй половине X века о племенах «валинана» и «дулаба», которых в исторической литературе принято считать волынянами и дулебами. Иногда волынян также называют бужанами — по наименованию реки, Западного Буга.

Дулебы

Союз восточно-славянских племён на территории Западной Волыни в VI — начале X вв. Относятся к пражско-корчакской археологической культуре. Кузнечным центром дулебов было Зимновское городище. В VII веке подверглись аварскому нашествию. Их отождествляют с бужанами и волынянами. Современный историк Валентин Васильевич Седов объединяет волынян, древлян, полян и дреговичей в так называемую «дулебскую группу», которая представляла юго-западную ветвь восточных славян и стала ядром Киевского государства.

Кривичи

Этот союз восточно-славянских племен сложился в верховьях Западной Двины, Днепра и Волги. По одной из версий, название происходит от имени прародителя славян-кривичей Крива, по другим — от имени первосвященника балтов Криве-Кривейте, от слова «кровные» (близкие по крови), «кривой» (по-видимому, из-за холмистой местности). Кривичи сформировались в результате ассимиляции славянами местных балтских племен, постепенно славянизированных. Об этом ярко свидетельствуют данные археологии. В результате образовался самый многонаселенный племенной союз будущей Руси, контролировавший обширную территорию.

Кривичей принято подразделять на две большие группы: псковскую и полоцко-смоленскую. Юго-западная, полоцкая ветвь кривичей также именуется полочанами. Вместе с дреговичами, радимичами и некоторыми балтийскими племенами эта ветвь кривичей составила основу белорусского этноса. Смолено-полоцкую группу часто называют смолянами. Некоторые ученые связывают с ними также племя смолян, жившее на Балканах (главный город — Смолен в юго-западной Болгарии). По всей видимости, часть кривичей ушла на юг и обосновалась на Балканах. Они-то и стали балканскими смолянами.

Кривичи занимались земледелием, скотоводством, разнообразными ремеслами. Знали кузнечное и гончарное дело. Построили несколько крупных городов, умели торговать и воевать. Отличительной чертой погребений кривичей являются длинные курганы — валообразные земляные насыпи.

Главные города кривичей — Смоленск-Гнездово, Полоцк, Изборск, Псков, Любша. В латышском языке и по сей день русских называют как «криеви». Кривичи были основой государства князя Рюрика. Но и после Рюрика сохранялось самостоятельное княжение кривичей в Полоцке, упраздненное лишь в конце Х века.

Ильменские словене

Восточно-славянское племя, жившее в окрестностях озера Ильмень и в верхнем течении реки Мологи. Словене сыграли важную роль в образовании государства князя Рюрика.

У ильменских словен были распространены наземные срубные дома с характерными для славян печами-каменками в углу. Древнейшим поселением словен в настоящее время считается крепость Ладога (ныне — Старая Ладога), возведённая в VIII веке (ориентировочно в 753‑м году).

В начале IX века на словенской земле возникает город Великий Новгород, ставший крупным политическим, ремесленным и торговым центром средневековой Руси.

Северяне

Этот племенной союз населял территорию современных Черниговской, Сумской, Брянской, Курской и Белгородской областей. Происхождение названия «северяне» загадочно. Ведь это далеко не самое северное из славянских племен… Есть версия, что название восходит к иранскому слову «север», обозначающему «чёрный». Как-никак, главный город северян — Чернигов. По одной из интересных и обоснованных гипотез северяне-савиры — это ассимилированные славянами скифо-сарматские племена.

Есть версия, что названия связано с вышедшим из употребления древнеславянским словом, означавшем «родственник». Хотя, возможно, в ходе миграции славян на территорию будущей Российской империи, в какой-то момент северяне освоили наиболее северный (по сравнению с соседями) край.