К VI веку нашей эры славяне обживали обширные территории от Балтийского моря до Дуная и Пелопоннеса, от Альп и до Днепра. Занимались скотоводством и земледелием, сражались. В начале VI века на славянские земли с востока вторглись авары — воинственные племенные орды. Они наступали небольшими отрядами, но эти отряды шли один за другим, сметая всё на своём пути. Авары жгли славянские поселения, урожай на полях и окружающий лес. Захваченных в плен мужчин, женщин и детей они обращали в рабство.
В то время к славянам, на территорию нынешней Моравии, явился купец по имени Само. О происхождении Само ходят противоречивые толки. То ли он был франком, то ли кельтом, то ли германцем, то ли славянином. Фредегар писал: «На 40‑м году правления Хлотаря (623 г.) некий человек по имени Само, франк родом из Санса, вместе с другими купцами отправился к тем славянам, которые известны как венды. Славяне уже подняли восстание против авар, называемых также гуннами и против их правителя-кагана». Чешский историк Франтишек Палацкий писал о Само: «Он был славянин, родом из племени велетов; около 622 г. этому племени угрожало подчинение владычеству франков и, чтобы не подчиняться чуженациональному владычеству, Само ушел со своим родом к чехо-моравским славянам, где быстро приобрел широкую популярность». Действительно, франкское происхождение Само вызывает большие сомнения: в истории он покажет себя слишком непримиримым противником франков. Не исключено, что прозвание «Само» было своеобразным сокращением от славянского имени Славомир.
По-видимому, к тому времени он получил военный опыт, а его купеческий караван защищала верная дружина. Они достигли места, где река Морава впадает Дунай. То было пересечение торговых путей — Восточного и Янтарного, ведущего к Балтике. Само основал там торговый городок, вокруг которого селились славяне. Когда на город напала аварская конница — купец умело организовал оборону и дал отпор завоевателям. Слава о его военных подвигах быстро разнеслась по славянским племенам (венедам), и они избрали его военным вождём, князем. Вскоре славянское войско под командованием Само нанесло аварам несколько крупных поражений. В сражениях он умело расставлял засады, чтобы на бой с основными силами враг приходил уже потрёпанным. На пути аварской конницы вставали меткие лучники. А ополченцы-славяне готовы были сражаться в рукопашной не на жизнь, а на смерть. Есть версия, что до избрания вождем Само был христианином, но, возглавив славянское объединение, вернулся к язычеству. Почему именно моравская держава Само считается первым славянским государственным объединением? Купец Само обладал незаурядными полководческими и дипломатическими способностями, был властолюбив. Надо думать, что славянские вожди и жрецы под угрозой аварских и франкских нападений готовы были отказаться от традиционных полномочий и уступить власть единоличному правителю. Само стал монархом, создал централизованную систему управления с опорой на армию. Он собирал пошлину с проходящих караванов («гостей») и дань с покоренных племён. И молодое государство оказалось жизнеспособным — и в войнах, и в торговых делах. Впрочем, всё это взаимосвязано.
Славянские воины отвели угрозу с Востока. Но не менее опасный враг набирал силу на Западе, на предполагаемой родине Само.
Король франкского государства — Австразии — Дагоберт Первый — захотел подчинить славянское государство своей власти. Поводом для войны стало разграбление очередного франкского купеческого каравана на Моравском поле. Этот купец попросил Дагоберта о помощи. А король давно хотел проучить дерзкого воина, обосновавшегося на Мораве. Франки хотели контролировать торговый путь по Дунаю и обладали военной силой для реализации таких замыслов.
Франкский король направил к Само своего посла — видного вельможу Сихария. Тот прибыл на Мораву и потребовал встречи с князем. Но так как он знал, кто такой Само, то и говорил с ним по-франкски, и одет был во франкский костюм. Но Само потребовал уважения к славянскому государству и уклонился от разговора. Тогда Сихарий нарядился по-славянски и снова явился к князю. На этот раз Само принял Сихария, который, впрочем, отнесся к Само безо всякого почтения и стал требовать компенсации убытков за разграбленный караван. Само согласился со справедливостью его требований, но предъявил к королю Дагоберту и собственные претензии. Сохранилась легенда, что Сихарий в разговоре с Само надменно сравнил славян с собаками. Славянский вождь отметил: «Раз мы собаки, то имеем право кусать вас!». К тому времени противоречий между ними накопилось немало. На франкских землях не раз пропадали славянские купцы… Словом, войны было не избежать.
С запада на славянские земли двинулись сильные отряды Дагоберта: опытные воины, представители франкских племён. В нескольких пограничных стычках алеманны и лангобарды одержали верх. Но вот на пути их войска встала мощная крепость Вогатисбург, в которой засел князь Само со своей дружиной. Дагоберт решил осадить эту крепость, но, выдержав осаду, неожиданно Само с дружиной выскочил из крепости и навязал франкам бой. По легенде, битва продолжалась три дня и три ночи, после чего франки бежали, бросив свой лагерь, припасы и добычу. Так завершилось крупнейшее сражение той войны. Местоположение этой крепости до сих пор вызывает большие вопросы. Есть мнение, что упомянутый в летописи Вогатисбург находился недалеко от современного чешского города Домажлице. Известный археолог Аугуст Седлачек в 1882‑м году опубликовал статью, в которой поместил Вогатисбург неподалеку от города Кадань. Он сослался на свои археологические раскопки на горе, находящейся недалеко от этого города, на которой он нашел остатки крепости, стариной и размерами отвечающей предполагаемому Вогастисбургу. Кадань являлась пограничным городом.
Князь Само не ограничился этой победой и стал совершать набеги на западные земли, доходя до Тюрингии. Герцог Тюрингии Радульф стал опасным противником славянского государства. Но вскоре, борясь за самостоятельность своего герцогства с соседями-франками, Радульф был вынужден заключить союз с Само: ему понадобилась военная помощь.
Слава и могущество славянского князя настолько возросли, что сербский князь Древан вышел из вассального подчинения Дагоберту и признал власть Само. Крепли и торговые связи моравского государства. В Европе появилась могущественная славянская держава — первая в истории. В столицу Само — Вышеград — свозили дань десятки славянских племён. Чехи, моравы, словаки, лужицкие сербы, дулебы… Соседи побаивались дружину Само, даже аварские набеги на славян прекратились.
Умер Само примерно в 660 году. Подданные почтительно оплакивали своего вождя. У князя было немало детей от венедских жен, но ни один из его сыновей не обладал воинскими талантами и политической хваткой. Вскоре держава его распалась: и снова на берегах Моравы и Дуная хозяйничали авары. Слава о властном и воинственном Само передавалась из уст в уста в славянской среде.
Первое русское государство
Что произошло со славянами, входившими ранее в состав Антского союза, в конце VI века? У некоторых исследователей есть мнение, что гибель этого достаточно сильного славянского политического объединения — дело не только авар, но и пришедших вслед за ними булгар и хазар, причём, не без участия Византии, увидевшей в Антском союзе угрозу своим провинциям. Территория антов временно попала под контроль Великой Булгарии, а после покорения последней хазарами — перешла под контроль новых хозяев.
Однако византийские источники характеризуют антов как храбрых воинов. Есть основания полагать, что, утратив временно свою самостоятельность и попав в конечном счете (в начале VII века) под власть хазар, двигавшихся в поисках выгодных торговых водных путей на запад Восточной Европы, славяне все же смогли сохранить свою этническую идентичность. Более того, славяне, осваивая новые территории, к VIII веку смогли продвинуться далеко на восток, вплоть до Северского Донца и Дона (часть славян перешла туда с Волги — это представители именьковской археологической культуры), где им в сотрудничестве с остатками сарматских племен и с аланами удалось создать первое русское протогосударство — Русский каганат.
Наплыв кочевников из Азии (гуннов, авар, булгар и хазар) разрушил индоевропейский мир, потрепал не только славян, но и остатки более древнего североиранского населения — сарматов, алан, роксаланов. Они были либо частично уничтожены, либо покорены, а часть из них переселилась на Кавказ и в лесостепную и лесную зоны обитания славян — на Дон, Северский Донец и среднее Поднепровье. Там-то вскоре и возникло первое государство с названием Русь.
Откуда мы об этом знаем? Впервые в европейских документах о нем упоминается в Бертинских анналах за 839 год, в повествовании от том, как ко двору Франкского короля прибывали посланцы Византийского императора. И с ними были люди, которые представились как подданные некоего кагана русов.
Есть интересное свидетельство о том, как правитель Хазарии обратился с просьбой к византийскому императору — помочь построить несколько крепостей на западных границах каганата. Зачем понадобились хазарам крепости на Западе, если главный противник — арабы — пребывали на южных рубежах?.. Император прислал в Хазарию строителей во главе с Петроном Катамирой. От берегов Черного моря византийцы поднялись вверх по Дону и приступили к строительству мощных кирпичных крепостей на левом берегу Дона: в первую очередь, здесь можно говорить о крепости Саркел, но было ещё шесть укреплённых центров.
Логично, что русы не остались в долгу и совершили молниеносные морские походы на Крым и в Амастриду (северное побережье нынешней Турции), откуда родом были строители крепостей. Крымский город Сурож (в греческих источниках — Сугдея, ныне — Судак) захватил некий русский князь Бравлин. Правда, сведения о нём противоречивы.
Государство русов контролировало важные водные пути: Днепр, Северский Донец, Дон. Этой территории соответствуют две археологические культуры: салтово-маяцкая и волынцевская. Археологи исследовали там десятки укрепленных городищ: Пасторское городище (под Харьковом), Верхнесалтовское и Маякское (Воронежская область).