Их такси, выскочив из ангара с кораблями, свернула в какой-то, явно технической коридор и припустила по нему так, что стены, вместе с проходившими по ним коммуникациями, слились в один мутно-серый фон. Чуть притормозив, капсула повернула, на миг замерла – пассажиров на долю секунды впечатало в подушки сидений, а затем рванула вертикально вверх, ведя подъём по очередному коридору, более всего походившему на шахту лифта. Очередной толчок, короткая вспышка перегрузки и новый коридор – теперь горизонтальный и слабо изгибающийся повлёк дальше их аппарат.

Этот коридор был заметно короче предыдущего – прошло не более пары минут, как капсула начала снижать скорость, проскочила сквозь заблаговременно раскрывшиеся ворота и, наконец, замерла посреди небольшой, ярко освещённой площадки, у дальней стороны которой виднелись массивные, богато украшенные золотыми спиралями, ворота.

И не только они.

Подле створок, по два у каждой, стояли на вытяжку люди, облачённые в сверкавшие доспехи.

– Прибыли, – Семеров, откинув дверь кабины, первым выбрался наружу, с интересом косясь на блестящую фигуру, выбравшуюся на площадку из небольшого шатра, стоявшего чуть в стороне от ворот.

– Ого, римляне? – Выбравшийся вслед за ним парень во все глаза смотрел на легионера в красном плаще и шлеме с таким же ярким гребнем, неспешно шедшего к ним.

– Это Первый Легион Земли, – успел пояснить Семеров, прежде чем боец оказался рядом: – Личная гвардия Сенаторов.

– Кто вы такие и зачем здесь? – Оказавшийся рядом с ними легионер был не просто надменен, он прямо-таки исходил превосходством по отношению к прибывшим: – Или не знаете вы, – его лицо исказила пренебрежительная гримаса: – Что нижним, – это слово он просто выплюнул им в лица: – Запрещено здесь появляться кроме как по личному приглашению Сената! Так знайте! Это говорю я вам! Я центурион Легиона Носок! Ваальт Моргис! Я поставлен здесь…

Хихиканье девушки, не сумевшей сдержаться, залило лицо центуриона краской гнева.

– И над чем низкая смеет смеяться? Поведал же мне и – клянусь! – Хлопнул он себя по груди: – Если твоя шутка мне не понравится – тебя, негодная, немедленно накажут палками, вбивая твой скудный разум на место!

– Извините, – с трудом сдерживая смех, девушка присела, выпуская собаку на пол:

– Носок, – она хихикнула, прикрывая рот рукой: – Ой, извините, какой – Носок? Левый? Или правый?

– Как какой? – Подбоченился центурион: – Первый и самый славный легион Зеи, именуемый Мокрый Носок…

Вот теперь Катя совершенно потеряла над собой всякий контроль. Вскочив на ноги и повиснув на шее брата, пряча лицо за его шеей, она откровенно рыдала от смеха, с трудом выдавливая из себя обрывки слов, в которых можно было разобрать – «мокрый», «штопаный», «рваный» и прочие, не слишком лестные для слуха легионера, эпитеты.

– Ну знаете?! – Оскорблённый до глубины души центурион вскинул руку, собираясь призвать к себе бойцов, но новая напасть, атаковавшая его снизу, заставила его не только дёрнуться всем телом, но и испуганно вскрикнуть.

И, надо заметить, было от чего.

Предоставленная самой себе собака не нашла ничего лучшего, чем вцепившись зубами в край его яркого плаща, увлечённо рычать и пятиться назад, спеша урвать себе кусочек такой красивой игрушки.

– Айка! – Вскрик девушки совпал с воплем центуриона:

– Нападение! Ко мне!

– Прекратить! – Новое действующее лицо – это был невысокий коренастый азиат, прошёл мимо вытянувшегося в струнку центуриона, моментально позабывшего про плащ.