— Вы знали о том, что Эда жива? — спросил Зэн.

— Нет, я узнал об этом только сегодня, буквально час назад. Это была самая дурацкая операция за всю мою карьеру. Случились все неприятности, которые только могли случиться, и то, что все завершилось относительно удачно — это чудо.

— Все началось два года назад, когда в управление поступила информация о том, что у корпорации Дарун есть технология защиты космических кораблей от демонов настолько эффективная, что позволяет безопасно проникать в ядро Пояса черны. Перед разведкой стояла задача выяснить как можно больше об этой технологии. Так получилось, что к этой так называемой технологии ближе всего подобралась Эда. Хотя она даже не была агентом, а просто информатором, ей удалось попасть в компанию Тайновиденье — дочернюю компанию Дарун, занимавшуюся исследованием Пояса черны. Как оказалось, никакой технологии у галеонцев не было, а был человек, которого они называли — «проводник». Этот бедняга некогда был пилотом Галеон-Логистики. По слухам, он однажды заблудился в Поясе черны и чуть не влетел в ядро. Экипаж чудом уцелел. Демоны не тронули их. После происшествия пилот рассказывал всем подряд о том, как видел в Поясе черны некий светящийся шар, который якобы вывел их. Поползли слухи, и явлением заинтересовались темные маги, которых вообще привлекает всякая мистика. Впоследствии выяснилось, что пилот обладал особой способностью: вблизи него демоны не атаковали живых существ. После этого беднягой заинтересовались люди посерьезней, и жизнь его на этом практически закончилась. Наемники убили его жену, и обвинение пало на него самого. Его приговорили к смертной казни, но вместо того, чтобы казнить, заточили в секретную частную тюрьму. Его брали на борт как прибор, когда летели в Пояс черны, и относились к нему как прибору. Эда участвовала в этих экспедициях. Вместо того, чтобы исследовать Пояс черны, так называемые ученые делали бессмысленную работу, представляли руководству липовые отчеты, а деньги разворовывали. Настоящих ученых среди них не было — только шарлатаны. Только Эда изучала «проводника» как следует, и все, что мы знали о нем, было из ее отчетов. Но однажды, корабль не вернулся из Пояса черны. Эда говорила перед этим, что руководство требует войти в ядро, но руководители экспедиции не хотят рисковать. Однако на них надавили, и было решено все-таки войти в ядро. С тех пор прошло два с лишним года. Корабль искали и мы, и галеонцы, но безуспешно. Эда была единственным нашим информатором в компании Тайновиденье, поэтому, что там происходило после, мы не знаем. Только через некоторое время до нас дошла информация, что среди элиты темных магов появилась загадочная колдунья, которой маги приписывали сверхъестественные способности, считали ее, чуть ли не воплощением тьмы — восьмым посланцем. Вначале разведка игнорировала эту личность, но когда колдунье удалось сконцентрировать вокруг себя силы достаточные для государственного переворота, мы взяли ее под пристальное наблюдение, однако подобраться к ней близко было очень сложно. Я был почти уверен, что колдунья и Тайновиденье как-то связаны, но я и подумать не мог, что она — Эда.

— Как вы думаете, зачем она это делала? — спросил Зэн.

— Я думаю, она была не в себе, а точнее, это вообще была не она?

— Что-то вроде одержимости?

— Вроде того. Давно ходили слухи, что колдунья — на половину демон. Так вот, они косвенно подтвердились.

— Как?

— Люка чуть не убила ее «святым» мечем. Тело Эды, похоже, было наполнено положительной магией.

— Как такое может быть?.. — проговорил Даг себе под нос.

— Не знаю, — ответил Лей. — Все это очень загадочно, но в конечном итоге, похоже, все обошлось. Заходила Люка, сказала, что Эда пришла в себя. Она ничего не помнит ни о катастрофе, ни о том, что делала все эти два года.

— А тот корабль?.. — вступила в разговор Ника, — Тот, что мы нашли, это же ведь корабль, на котором летела Эда?

— Да, это был именно он. Так получилось, что вы нашли его первыми. Если бы вы остались там еще на пару часов, вы бы встретились с нашем разведывательным судном.

— Если бы мы там остались на несколько часов, демоны забрали бы нас, — ответила Ника.

— На самом деле, нет, потому что теперь ты — проводник.

— Откуда ты знаешь?

Лей улыбнулся своей обычной хитрой улыбкой.

— Люка по моей просьбе просканировала вас, когда вы были в пустыне, и доложила, что ты светишься на сканере тридцатью семью единицами, тогда как ты не колдунья. Об этой особенности писала еще Эда в своих отчетах.

— Зэн, так эта Люка, это не твоя ли дочь? — спросила Ника.

— Да, — ответил Зэн, кивнув головой. — Это она.