Пролог

- Принцесса не станет поломойкой! - возразил седовласый старик, не обратив внимание на движение за сундуком. Скрывающаяся за ним девушка зажала ладонью рот, чтобы случайно не проронить ни звука.

- Позвольте, почтенный Кейот, я не это сказал, - покачал головой более молодой собеседник.

- Поступить в Нааринскую академию по вольной программе - то же самое, что устроиться служкой для прогнивших аристократов. Вам ли не знать, кхм, почтенный.

Мужчина в синих одеяниях поерзал на подушке, чувствуя себя неловко, обвел взглядом шатер. Воздух был сух и настораживал пустотой. Ветер нападал на стены временного жилья. Полотно прогибалось, края на входе дрожали, обещая вот-вот распахнуться и сделать опасно-секретный разговор достоянием общественности.

- Умерьте пыл, - примирительно сказал он седовласому шойну, с малых лет опекающему принцессу. Ей миновало девятнадцать зим, на подходе двадцатая. Дольше прятать девушку нельзя. - Сами понимаете, что вечно скрывать ее от Смотрящих не выйдет. Они найдут девочку!

- Шестнадцать зим как-то не находили, - выплюнул шойн.

- Ее силы растут, ей нужны знания. Практика, наконец!

- Амисса справится и без напыщенных квоков, считающих себя знатоками мира и всех его граней. Они прогнулись! Присягали на верность истинному правителю, а по итогу отвернулись, стоило ему пропасть.

- Аиэн, - покачал головой незваный гость.

- Я простой аин, прошу не путать, кхм-кхм, почтенный. И мы готовы поехать в Артар, - пошел на уступки кочевник, некогда живший при дворе.

С тех пор миновало шестнадцать зим. Он уже забыл, как это, не бояться искажений, быть уверенным в завтрашнем дне, не скрываться от диких кошек, не срываться с места, чувствуя дрожание воздуха, спокойно просыпаться, не опасаясь вдруг оказаться за гранью. Однако старый колдун не жалел ни о чем. Помнил о долге перед своим единственным правителем, до сих пор не признавая нового.

- Вы понимаете, что дело не только в скрытой силе девочки.

- Эта девочка способное на такое, чего вам и не снилось. Она всем вам может показать, где… - усмехнулся шойн, но различил шорох и вмиг стал серьезным: - Нет! Только Артар! Или справимся сами, перебиваясь знаниями странников.

- Странников недостаточно! Их взгляды на колдовство отличаются от общепринятых. Они не помогут обуздать ее силу. Тем более заканчивается четвертое четырехзимие. Пройдет цикл!

- Нет! - взорвался кочевник. - Исключено! Она не станет подвергать себя опасности и играть по вашим… Пшел прочь! Забудьте о нас. Амисса никогда не вернется в столицу и уж точно не взойдет… - он запнулся, скосил взгляд на сундук. - Нас больше нет.

- Мы верим в нее. Это шанс! - вскочил мужчина. - Шанс все вернуть.