Вавилон, уровень 30. Кафе «Маленький грех»

…Спустя шесть месяцев…

Лаки с Верукой торчали в кафе уже несколько часов, празднуя завершение тяжелой смены по переселению жителей из Секторов Ада на башню. С тех пор как шлюзы снова открыли, Вавилон возобновил принятие подземного населения. Уже санированные и обученные мигранты распределялись центрами занятости на своих уровнях. Верука стала старшим инструктором, и, похоже, проводить семинары о мирной жизни и обществе сознательности выходило у нее лучше всего. Ради этого она даже бросила университет. Проект-утопия Руфуса Гора становился реальностью. Больше не было врагов снаружи или внутри башни, люди снова стали едины… Это всем казалось невозможным, но на практике осуществилось намного проще, чем бесконечное возведение стен, которые ни от кого на самом деле не спасали.

Лаки болтался на уборке, потому что амбиций у него что тогда, что сейчас не было. Его единственной целью в жизни по-прежнему оставалось валять дурака.

– Все-таки я боюсь этих Собачников, – поежилась Верука, лопая пузыри в своем коктейле. – Еще совсем недавно они хотели нас перебить, а теперь строительством для Вавилона занимаются. Даже я не верю в такое быстрое перевоплощение!

– А они и не изменились, – зевнул Лаки. – Это все те же отморозки. Просто у них отобрали бункеры, их вожака сослали на созвездие На Хрен, и они слушаются того, кто может прибить их в любую минуту. Это здравый смысл – подчиняться сильному. Сейчас сила снова у Вавилона.

Верука нахмурилась, поняв, что, как обычно, в любом благе есть какой-то подвох.

– Все равно… как-то лучше стало. Программы «Фау» по интеграции по-настоящему хорошие. С новоприбывшими обращаются как с людьми. Они это чувствуют и хотят меняться. Не все, но многие. Уж я-то вижу на своих семинарах.

– Вынужден признать, что кое-что действительно изменилось. Да что уж, они даже с полулюдьми договорились…

Бывшее племя Ашанти все еще жило в далеких южных пещерах, но им был дарован статус добрых соседей. При желании они могли переселиться в бункеры кланов, ставших частью Вавилона, или даже на башню. Но они пока не хотели. Однако и не нападали, может, все еще памятуя расправу на плато Ничья земля.

– Что на самом деле произошло с «Фау» после битвы на таможнях? – нахмурилась Верука. – Они радикально изменили свой подход.

– А папка твой что говорит? – взял сплетнический тон Лаки.

Верука пожала плечами. Ее отец теперь занимался вопросами миграции. Толковых людей в управлении, после того как весь менеджмент башни был отправлен в космос (по аварийным причинам, утверждали газеты, но в это мало кто верил), почти не осталось. На Като Моргенштерна навалилось почти все, но он был таким же блаженным, как дочурка, и перемены в стиле управления стали очевидны сразу…

– Папа говорит, что внучка Руфуса Гора все поменяла. Похоже на правду, ведь благодаря ей мы выиграли войну. Кстати, она вернулась! Говорят, все это время Бланш пряталась на башне и выжидала.

Лаки туманно кивнул. О том, что Верука знает внучку Руфуса Гора лично, хоть и под другим именем, он ей не сообщал. Ему подумалось, что Бланш не хотела бы этого и не ему торговать этой тайной направо и налево. И хотя она вроде как их всех спасла, Лаки хорошо понимал, что вставать у нее на пути – последнее, чего он бы хотел.

– Правда, папа заметил, что она странная. Живет совсем одна в Ложе «Имморталов». Кстати, она переименовала ее в Звездную ложу. И наотрез отказывается осматривать бункеры, которые стали нашими. Все теперь спокойно покидают башню – считай, что новый вид туризма открыли… А она нет. Интересно почему?

Ответа на этот вопрос не было. Они допили последний коктейль и вышли наружу – в гудящий от людей и шаттлов вокзал.

– Куда сейчас?