Чувство реальности пропало: Бланш отсекло куда-то, и даже второй глаз перестал видеть. Она пришла в себя через пару минут, но все вокруг проступало как из пелены. Она не могла пошевелиться, с трудом осмысливая услышанное. Каннингем дал ей время, прекрасно понимая, что с ней происходит.

– Ты была особенной в силу своей улучшенной ДНК, которую так боготворил Руфус… И стала еще более особенной, превратившись в часть башни. А башня стала частью тебя. В тот же день мы потеряли доступ к данным из главной системы Вавилона, видя лишь необъяснимые графические искажения и ловя странные частоты – это твои вены и сосуды, твой пульс, и башня подменила ими кодировку. Омикрон оживил Вавилон, создав уникальный симбиоз между архитектурой… и человеком. Никто не подозревал, что такое возможно. Но это случилось. Причем эта взаимосвязь, я подозреваю, долгое время оставалось тайной для тебя самой. Мы же ломали головы, не понимая, как считывать новые данные. Нужда в этом стала острой, когда ты покинула Вавилон и ушла вниз. Уйдя отсюда за сотни километров, ты оставила нас всех без энергии. Потому что теперь она распределяется по системам снабжения, только если ты в башне. По сути, ты и есть источник приема космических лучей. По теории моего инженера, тебе тоже должно было быть несладко снаружи. Если честно, мы думали, ты не выживешь долго вне башни, а заодно подпишешь приговор и нам. Но ты вернулась. И сделала даже больше. Я снова говорю тебе спасибо…

– Что значит «я и башня одно целое»?

Вопрос уже был риторическим. Бланш глядела на экран, а тот без ее участия заполнялся командами, объясняющими происходящее. На каждый запрос выходило одно и то же: «Бланш Гор = (0) Вавилон». (0) – абсолютное значение в кодировке системы. Она на самом деле стала единым целым с этой громадой. Понимание происходящего нахлынуло сплошным потоком. Плохое самочувствие внизу, непонятные цифры и символы перед глазами, внезапное распознавание кодировки Миккеля и, наконец, естественное понимание того, как лучше программировать и манипулировать данными, хотя дедушка не учил ее и половине того, что она провернула…

– Ты уже не человек, Бланш, – отдаленно донесся до нее вздох Каннингема. – То, что ты творила с системами, мы видели только по вторичным показателям в виде выходных данных. Инженеры говорят, что, вероятно, и коды, которые ты писала, просто неизвестны им. Это твой язык общения с башней. И все благодаря самодеятельности Руфуса. Уверен… он сделал это исключительно из огромной любви к тебе.

В его последней фразе прозвучало плохо скрываемое злорадство. Команды на табло продолжали бежать сами по себе. Бланш глядела на них остекленевшим взглядом.

– Мы следили по камерам за тем, что произошло на космодроме… – как проклятие лился голос Каннингема, и так хотелось его остановить, но приходилось слушать. – Тебя разорвало на части, а потом ты возникла снова. Все твои частицы сошлись обратно за час с лишним. Первая в истории стопроцентная регенерация. К сожалению, возможная, только если в твою ДНК вживят структуру синтетики… Чтобы уничтожить тебя или Вавилон, теперь нужно взрывать, вас обоих, судя по всему. И еще не факт, что вы не восстановитесь. Свойства Омикрона по восстановлению жизни (а это теперь жизнь, без всякого сомнения) нам все еще неизвестны. Ты – кульминация метажизни, нашей новой формы существования.

В виске глухо стучало. Перед глазами снова возникло решето непонятных символов. Или же ясных как божий день… Это ее собственный код. Что там произошло со старым Вавилоном? Воля божья разнесла башню на камни, а заодно размазала по земле человеческую гордость. Как иронично… Как дико забавно… Она так хотела узнать, есть ли что-то или кто-то в космосе разумнее человека. Спрашивала об этом дедушку, мучила все энциклопедии и все гадала: каким мог быть настоящий высший разум? Ответом стал Омикрон, а он дружелюбен: он любит жизнь настолько, что оживляет все – абсолютно все, сливая в единое живое и неживое. Больше нет разницы между этими понятиями. Вот что на самом деле пришло с Небес на Вавилон.

– Я понимаю, что ты не примешь это сразу, – вернул ее к реальности голос Каннингема. – Но нам нужна твоя помощь и поддержка, Бланш. Без тебя мы не сможем управлять башней и спутником. Отныне все в твоей власти, хочешь ты того или нет. Будь к нам… добросердечна. Я знаю, что Руфус всегда учил тебя этому. По сравнению с твоей силой мы теперь просто микробы.

Каннингем оставался прежним манипулятором. Упоминание Руфуса Гора, ее обезумевшего дедушки, наградившего ее самым страшным подарком за всю ее жизнь, вызвало новый прилив злости. Мгновение Бланш думала, как поступить, а потом сообщила:

– Я буду запрашивать у системы реконструкцию событий той ночи из лаборатории. Смерть дедушки имеет временной штамп, и она наступила после облучения. Значит, уже живая башня зафиксировала этот момент.

Ответом была тишина. Система же прислала ей длинный скрипт, в котором была записана правда.

– Это не является сейчас приоритетом, – наконец возразил Каннингем. – Люди внизу погибли, а выжившим нужна помощь…

Цифры, буквы, символы. Бланш плохо осознавала, бегут они на экране или просто в ее голове, – грань, где они переходили в человеческие мысли, размылась окончательно.

– Бланш… Послушай! Никто из нас не хочет вреда Вавилону и его жителям. Мы многое сделали для них. Нам нужно срочно заняться восстановлением. Обещаю, мы вернемся к твоему дедушке…

Бланш едва его слышала. Все внимание было приковано к скрипту. Память Вавилона зафиксировала борьбу дедушки с человеком из личной охраны Каннингема: Гор сопротивлялся совсем недолго – всего через пару минут он был убит выстрелом из пистолета и вплоть до последнего момента вводил в оператор Омикрона проклятые данные для своего эксперимента… «Месть – скучное дело…» – говорил один из худших учителей, встретившихся на ее пути. Но что же он не сказал, как тяжело противиться искушению?

– Мне не нравится то, что я узнала, Карл.

– Бланш, позволь объяснить, как я хочу усовершенствовать жизнь на Вавилоне…

– Мне не нравится ваш стиль.

– Твой дедушка нерационально оценивал ресурсы Вавилона. Мы давно планировали сократить внедрение искусственных органов, но на это нужно время. Экономически мы к этому еще не готовы! И ты до сих пор оправдываешь его несмотря на то, что он с тобой сделал?! – начал он повышать тон, не осознавая в полной мере, чем это чревато.