Он протянул Сэму руку и медленно разжал ладонь.

—      Держи... Хочу подарить его тебе. Это мой талисман. Нашел в траншее в прошлом году. Хозяин так и не объявился, так что...

Он уронил в раскрытую ладонь Сэма серебряную медаль, от которой осталась только потускневшая окружность с буквами «Французская Республика».

— Это военная награда, малыш, ее присуждают самым отважным. Может, мне и самому такую вручат, кто знает! Человек, которому она принадлежала, видно, потерял ее среднюю часть, а может, пулей выбило. Она в таком виде, конечно, уже ничего не стоит, но я втемяшил себе в голову, что она меня оберегала. Нужно ведь на что-то надеяться, когда идешь в бой! И вот доказательство — ты пришел и спас меня.

Капрал посмотрел на Сэма с тем же внимательным выражением, что и брат Ранальд накануне, — как будто бы перед ним стоял человек со сверхспособностями.

— Держи, малыш, ты ее заслужил!

Сэм сжал медаль в ладони. Она была теплая — интересно, это жар руки капрала или нечто другое? Теперь у него есть монета, чтобы вернуться, он в этом не сомневался... Непонятно было, откуда эта уверенность, но он просто знал.

Тут по крепости разнесся оглушительный рев сирены. Коридоры наполнились криками:

— Воздушная тревога! По местам!

Первый взрыв раздался где-то далеко и был как будто бы приглушен толщиной стен. За ним, с интервалом в несколько секунд, последовал второй.

— Вот мерзавцы! — воскликнул санитар, снимая халат. — Не дадут даже передохнуть!

Он направился к выходу, по пути схватив, сумку с медикаментами.

— Оставайся здесь, малыш, это может затянуться надолго. Посмотрю, не нужна ли кому моя помощь.

Все раненые привстали на кроватях и обменивались своими соображениями. Лампы, горящие под потолком, потускнели.

— Э-э, похоже, задели электричество, — вздохнул капрал.

Во время следующих трех взрывов лампы мигали, а четвертый погрузил лазарет в полную тьму.

Сэм быстро принял решение — возможно, другого шанса у него не будет.

— Спасибо, — шепнул он, пожав руку Шартреля.

Он подхватил одеяло и бросился к двери. Вход в крепость, насколько он помнил, находился слева, в трех длинных коридорах отсюда. Сэм бежал, время от времени касаясь стены рукой. Два раза его чуть не сбили с ног солдаты, бегущие в темноте в противоположном направлении.

— В оборонительную башню! Быстро!