Пространство над головой ревело, совсем рядом с двигателями проносились страшные черные линии, за ним следом не меньше десятка плазменных сгустков. У Ассира даже кожа пупырышками покрылась, казалось, вот — вот попадут, но антарианцы не могли стрелять в режиме перехвата, системы наведения тогда не работают, слишком быстро все проносится мимо. А он Ассир успевает, приходится все делать вручную, но ведь не зря он нейробионт!
Космос — это такое темное и бесконечное море, что тянется от планеты к планете, как от берега к берегу. Ассир рассекал черные воды этого океана с такой скоростью и стремительностью, что сканеры антарианцев успевали регистрировать только предыдущие его положения. А захватить цель так и вовсе не выходило, маскирующие поля закрывали от автоматических систем наведения.
Ассир резко пошел вниз, вслед за Эоной, мелкие обломки градом обрушились на корпус корабля, затрясло, крылья, и нос в мгновение покрылись глубокими уродливыми вмятинами. Вот она обратная сторона медали: без защитного барьера летать между астероидов согласится только самоубийца, или он, Ассир…
Эона решила, что ее преследуют, Фурия на мгновение блеснула серебристым крылом на смотровом экране, резко ушла в сторону, краем глаза Ассир уловил вспышку, и в тот же миг громадный астероид справа объяло пламя. Рефлексы не подвели, руки сами дернули штурвал вниз и влево, громадный осколок пронесся всего в дюйме от двигателей, корабль снова встряхнуло, весь правый борт оплавился как свеча, поднесенная к костру.
Ассир едва успел развернуть истребитель, громадные летающие скалы выныривали из темноты одна за другой, лететь стало трудно, а когда пришлось разворачиваться, то лучи лазеров высекли искры из правого крыла, зеленая обшивка обуглилась и потемнела, на выпуклой панели выскочила голограммка корабля, крыло мигало красным.
— Да я же свой! Своя я! — проревел Ассир яростно. — Тебя же спасаю, ерш твою медь!
Еще одни прицельный выстрел сбил хвост, корабль подбросило вверх как былинку, потащило, поволокло. Над головой замелькали звезды, в ушах стреляло от завывания системы безопасности, красный свет индикаторов залил кабину истребителя. Ярана лежала без чувств, ее глаза окончательно угасли и У Ассира внутри похолодело: неужели не уберег, неужели все напрасно!
— Нет — нет, крошка, не умирай, только не сейчас! Слышишь, не сейчас! — выкрикнул он горестно.
Черное небо рассекла пополам алая вспышка, Ассир смутно угадывал, что заряд плазмы несется прямо им в лоб, он покорился: раз его судьба погибнуть от руки любимой — пусть так…, он заслужил эту смерть, не уберег…
Лишь руку протянул чтобы напоследок коснуться детской щеки. Ярана лежала в кресле, колени подобрала под себя, скрючилась, как ребенок в утробе матери, чтобы не так колотило о твердые стенки.
Потом внезапно стало темно, у Ассира в мозгу пронеслось: все, конец… Но рядом вспыхнуло, в стороны полетели раскаленные куски металла, перед смотровым экраном пронеслись обломки кабины. Ассир с ужасом понял, — это Фурия. Огонь летел во все стороны, взрыв раскрывался медленно, подобно цветку.
Значит еще живы, выходит Эона не успела уйти в сторону при атаке, раскрылась и антарианцы тут же ударили в тыл. Воздух стал тяжелый, спертый, Ассир ощутил, что не может сделать вдох, изнутри что — то душит. Он уже не понимал что происходит, мир внезапно стал серым, руки сами вертели штурвал, громадные осколки скал лишь чиркали по борту, он то и дело больно стукался головой о корпус, весь лоб стал липким от крови.
Ассир яростно стиснул зубы, даже в ушах стрельнуло, антарианец довольный собой промчался по правому борту, видимо не понял еще что рядом не союзник, а может радость залепила жабьи глаза…
Перед глазами всплыла как из тумана, голограммка: цель захвачена. Ассир с такой злобой вдавил гашетку, что под пальцами затрещало, излучатели взревели, черные сгустки срывались один за другим, а Ассир кричал, пока не охрип. Только когда на месте истребителя осталась лишь мелкая пыль, он разжал ладони.
Остальные побоялись спускаться в астероидное поле, все видели, что случилось с лучшим пилотом, Ассир продолжал уворачиваться от летающих каменных глыб, но заметил, что точки со сканера пропадали, одна за другой. Только сейчас ощутил на щеках что-то влажное, прикоснулся пальцами — думал кровь, но когда поднес к глазам, увидел блестящие капельки влаги.
Воздуха до сих пор не хватало, что — то невидимое стиснуло горло, не отпускало, а потом вдруг что — то изменилось, он ощутил, что на душе становиться ясно, словно тысячи маленьких светлых мотыльков пролетели перед глазами. На сканере возникла мелкая точка, глаза у Ассира тотчас расширились, уже раскрыл рот, чтобы заорать, от радости, в этот момент налетел носом прямо на громадный астероид.
Ассира с силой ударило о стену, голову будто пронзили раскаленным прутом, в шее что — то противно хрустнуло, но в падении успел ухватиться руками. Поручень кресла затрещал под пальцами, но выдержал. Лишь благодаря ему и не свернул шею. Что случилось с Яраной он даже боялся думать…
Ассир собрался с силами и заполз обратно в кресло, с шумом выдохнул, в груди забулькало, словно внутри все заполнилось жидкостью, изо рта по подбородку сбежала тоненькая струйка крови.
Приборы сошли с ума, в воздухе мелькали обрывки голограмм, крохотное изображение их корабля внезапно поблекло и исчезло, красное сияние назойливо мерцало, в ушах стоял писк сирен. Сквозь прозрачную кабину из метаматериала падали ярке лучи Центавры. Ассир рассмотрел впереди, среди обломков серебристую капсулу, лучи касались ее глянцевой поверхности и разбрызгивались горячими искрами. Значит, Эона жива, значит, успела… В такой капсуле можно прожить больше года, организм впадет в анабиоз, а питательных веществ хватает надолго.
В стороне послышалось шуршание, Ярана подняла голову: