Уже когда оружейный король застучал пальцами по кодовой панели, в лифтовой шахте сверху раздался страшный грохот, будто громадный антарианский джаггер дал залп из всех орудий. Под ногами затряслось, сверху посыпались крохотные пылинки. Ассир вскинул голову, похолодел. Сверху, там где сходились металлические дуги перекрытий, выдулись два громадных волдыря.

— В рассыпную! — заорал он дико. — Огонь на поражение!

Металлические пузыри еще не успели лопнуть, только на одном появилась узенькая трещина, как снизу вспыхнули сразу восемь бластеров. Первые попали точно в цель, металл с грохотом разворотило, вниз полетели раскаленные белые капли. В воздух взлетели облака пара, на мгновение перед глазами все замерло, лишь толстые струйки раскаленного воздуха бежали вниз, но не успели наемники сделать и шага, как из белесой мглы выскочила черная молния! Нет, человек, но двигался со скоростью ветра.

Первый наемник упал на пол с рассеченным горлом, из широкой раны наружу плеснуло алым, на полу стала быстро расползаться лужа крови, в тусклом свете фонарей она казалась черной и оттого страшной, потусторонней. Вслед за широкоплечей из отверстия в потолке выпала стройная фигурка в черной броне. Эту Ассир узнал бы где угодно. Ни у кого больше нет таких изумительных ног, такой прирожденной грации…хотя можно ли про киборга сказать прирожденный? Скорее сконструированный. Ай да ладно, не важно! Главное что красиво движется, как кошка.

Наемники все как один развернулись лицом к врагам, пальцы ударили по куркам и вперед хлынула целая волна бластерного огня, по коридору прокатился страшный грохот, от которого закладывало уши. Ассир видел как расширились от удивления глаза Стил, не ожидала зараза такой прыти от обычных людей! Но уже в следующий миг отскочила в сторону, мужчина также словно растворился в воздухе. Все заряды пронеслись мимо и врезались в кабину лифта. Прозрачный пластик с треском разлетелся на мелкие обломки, так похожие на кусочки льда, двери в шахту обуглились, покрылись черной копотью и волдырями.

— Куда он делся? — спросил с недоумением наемник.

Послышался стон, Ассир развернулся на звук и увидел раненого Дэвона. У него был распорот живот, доспехи окрасились кровью, бедняга обеими руками старался удержать вылезающие наружу кишки. В глазах стоял ужас, понимал что умрет, с такой раной не проживешь, но еще дышал, кровь струйками брызгала из — под пальцев на стену. Ассир не успел и шелохнуться, как рядом упал еще один наемник, у этого голова распалась надвое, даже вскрикнуть не успел, повалился на землю, как манекен.

Со всех сторон доносились предсмертные возгласы, Ассир отошел к стене, под ноги упал еще один наемник, этот еще шевелился, поднял мутные, как у рыбы глаза, в пробитой груди забулькало, видно хотел сказать что — то, но так и не смог. Ассир подхватил его под руки, бегло осмотрел: прочная броня прорублена во многих местах, и похожа на сито, кровь фонтанчиками била из страшных ран: на груди, на бедрах и из длинного разруба в паху, откуда торчали белесые трубочки сосудов.

Ассир произнес мрачно:

— Говорил же надо идти в хранилище…

Лотар стоял рядом, поглядывал на умирающего, бледный как снег, со сцепленными зубами, пальцы судорожно сжимали рукоять нового сверхмощного аннигилятора, такие не найдешь на оружейных складах армии, только на заказ, и только у таких гениев, как Лотар. Но и с могучим оружием в руках, для блондина и его подружки, он всего лишь еще одна цель. Даже не основная, а так… Важных птиц не режут на куски, — их в клеточку и к хозяину на ковер.

— Виноват, солдатик, — прошептал Лотар печально, — матерью клянусь, вытащишь мою задницу отсюда, я перед тобой в неоплатном долгу.

Из ран наемника кровь текла уже не так стремительно, фонтанчики сменились едва заметными ручейками, весь доспех и пол под ним потемнел от крови. Но в глазах было сухо, лишь хватил ртом воздух как рыба. Ассир знал, что для наемников слезы — дороже собственной крови. В мерки берут только лучших из лучших, настоящих мужчин.

Ассир взглянул в глаза Лотара, те все бегали по сторонам, кивнул. За спиной, он слышал, на пол упало еще одно тело, глухо звякнула броня о металл, следом зазвенело оружие. Наемник ухватился пальцами за пробитую грудь, кровь мощными толчками била сквозь громадную дырку. Но он лишь стиснул зубы, дабы не вырвался позорящий воина стон.

— Они умерли из-за твоей глупости, Лот, — сказал Ассир гневно, в глазах будто зажглось по огоньку, — ты погубил хороших воинов, торгаш! И почему, такие как ты, топчут землю…

— Я заплачу, сколько скажешь!

Лоб Лотара покрылся мелкими капельками пота, свет над головой то вспыхивал, то угасал, и лицо то блестело, как намазанное маслом, то скрывалось во мраке. Впереди, за полосой из газа и пыли, темнела высокая фигура, мигающие лампы осыпали ее целыми горами искр, на мгновение становилось светло как днем, и Ассир видел зловещую улыбку на уже знакомом лице.

С той стороны коридора возле разрушенного лифта, стояла стройная блондинка, необычайно выразительные хищные глаза поглядывали прямо в грудь Ассиру. В тоненькой руке девушки болталась отрубленная голова, с обрубка шеи вниз падали крупные темные капли.

Коридор затопила тишина, значит, вся охрана уже мертва, и скоро настанет их черед.

Ассир бросил на Лотара косой взгляд, лицо просветлело: