Наконец-то впереди показались первые лысые деревья. Немного взбодрившись, я шагнула в темноту.

Царящая здесь тишина резала уши и мне стало страшно. Резкий порыв ветра раскачал верхушки деревьев и они громко заскрипели. От этого стало еще страшнее. Понимая, что отступать поздно, двинулась вперед.

Прошло немало времени, становилось темнее. Я уже начинала понимать, что сделала глупость и тот мужчин был прав. Пусть меня не схватят колдуны, но я точно потеряюсь.

Вдруг передо мной возникла поляна. Ускорив шаг, я вскоре оказалась на пустом островке, покрытом снегом. Не понимая, что мною движет, опустилась на колени и принялась руками отгребать толстый слой снега. Возиться пришлось долго, руки совсем отмерзли, когда наконец-то показалась земля. Обрадовавшись, достала нож и принялась долбить почву, надеясь, что он не сломается.

Земля была очень твердой и поддавалась с огромным трудом. Но я с непонятным упорством продолжала свое занятие и внезапно наткнулась на камень. Нож заскрежетал и тут же жалобно звякнув, сломался. Как назло, его обломок полоснул мне ладонь. Проклиная все на свете я схватила камень и хотела зашвырнуть куда подальше, но рассмотрев его получше, передумала. Оказалось, что это был не камень, а глыба льда, треснувшая от удара лезвием. И ковырнув лед, увидела небольшой корень. Вертя его в руках, я чувствовала, что нашла то, что искала.

Внезапно корень зашевелился, словно что-то ища и вынюхивая. Я оторопела. Отыскав каплю крови на моей ладони, он замер. В тот же миг кровь тонкими струйками потянулась к растению и оно жадно впитало все без остатка. На моих глазах появился крохотный зеленый побег, и я чуть не заорала на весь лес от испуга.

— Как я и говорила, девочка-то непростая, — раздался за моей спиной знакомый голос.

Подскочив от неожиданности, я обернулась и увидела женщину из города. С ней был кто-то невысокий, неопределенного пола, с капюшоном на голове.

— Пошли, нам нужно поговорить, — не дожидаясь моего ответа, незнакомка подошла, взяв за руку, повела вглубь леса.

Я была настолько испуганна, что молча ей повиновалась.

Оказалось, я не заметила, как потемнело. Нас окружала густая тьма, но мои спутники двигались уверенно, маневрируя среди деревьев. Вскоре впереди показалось что-то большое и черное. Подойдя поближе, поняла, что это была пещера, в которую и вошли мои похитители.

Раз за разом спотыкаясь во мраке о камни, я следовала за своими спутниками надеясь, что меня сейчас не убьют. К моей великой радости, в конце каменного коридора показался свет и я почувствовала желанное тепло. Если меня будут убивать, то хоть согреют напоследок.

Мы оказались в довольно просторной комнате, сотворенной природой. Посередине весело трещал костер, а вокруг него на деревянных скамейках, покрытых шкурами, сидело трое мужчин. Услышав звук наших шагов, они подняли головы.

Взглянув на одного из них, я отпрянула.

— Господин Кай, что вы здесь делаете?

После этих слов все дружно на меня уставились. Осторожно подойдя поближе, я осознала свою ошибку. Парень был намного моложе, лет семнадцать, не больше. Такие же белокурые волосы и голубые глаза сбили меня с толку.

— Кай, неужто королевский женишок? — услышала я за спиной.

Меня очень насторожил тон женщины и я не спешила с ответом.

— Не бойся, говори, никто тебя не собираться убивать и приносить в жертву.

После этих слов все дружно засмеялись.